眨眼间，圣堂消失了，圣像消失了，烛台也消失了，海琳娜的视野中只剩下数不清的火苗——或大或小，或远或近，或高或低的烛火充斥了她的四周，在一片黑暗混沌的无边空间中跳跃燃烧着，宛若繁星。

每一簇火苗，都代表着一位圣徒，代表着深海教会鼎盛至今的倚仗。

海琳娜抬起头，视野中的无数火苗也随之飞快移动，大量火苗飘动到了远处，唯有一簇明亮的烛火来到了她的面前，在黑暗中静静燃烧。

教皇注视着这簇火焰，耐心等待着。

在她的视线中，那火焰终于渐渐开始抖动，抖动的幅度越来越大，随后在某一个瞬间，它猛然剧烈燃烧起来，火焰拔高了数倍不止，而一片幽绿的光辉则在火光中暴涨。

整个过程只持续了两三秒。

火焰恢复了平静，散发着幽幽绿色，在黑暗中明亮且沉默地燃烧着。

“……真的彻底转化了。”海琳娜忍不住轻声咕哝，随后下意识地抬起手，似乎想要用指尖触碰那簇静静燃烧的火苗。

但她在最后一步停了下来。

黑暗中无数的烛火瞬间褪去，圣堂中的景物也随之恢复原样。

海琳娜抬起头，看向那座覆盖着面纱、静静俯瞰圣堂的女神圣像。

圣像表面微微有光影浮动，岩石雕琢的坚硬外壳仿佛生物般获得了弹性，那厚厚的面纱下，有苍白虚幻的气息一点点逸散出来。

圣像低下了头，一道道半透明的、灵体般的触须从那苍白虚幻的烟雾中凝聚，并从面纱边缘蜿蜒出来，缓缓垂落在海琳娜面前。

触腕卷曲涨缩着，在等待海琳娜开口。

“您的信使已经上船，并在两分钟前被彻底转化，现在她是失乡号的一部分了，”海琳娜注视着那些触腕，平静而恭敬地说道，“但和之前一样，她仍然保持着人性与理智，且维持着和信徒群体的灵能联系。”

触腕微微摆动起来，传出低沉怪异的沙沙声，中间夹杂着轻柔海浪的声音。

“是的，我会时常关注她的状况，”海琳娜说道，“但如果她的精神真的出了问题……比如，呈现出被亚空间侵蚀的迹象，那……”

有两根虚幻的触腕更大幅度地摆动着，怪异的沙沙声中又混杂了一连串人类不可能发出和识别的咕哝声。

“我明白了，”海琳娜轻轻呼了口气，低头说道，“我会尽可能将她‘拉’回来的，而如果事情实在无法挽回，我也会尽量让她以保留人性的姿态重返您的国度。”

触腕们轻柔地摇晃起来，发出舒缓的低语，随后这些虚幻的肢体再度化作苍白稀薄的雾气，一点点升上半空。

雾气重新回到了女神的面纱下，圣像也一点点活动着，再度回到之前平静俯瞰尘世的模样。

……

夜幕低垂，世界之创清冷的光辉已经高悬夜空。

浮冰占据着海面，粼粼波光中潜伏着险恶的锐利冰锋，舰首高耸的钢铁战舰在夜航中劈开海浪，在无边无际的浮冰之海中昂首前进。

大大小小的碎冰就仿佛摄于这艘钢铁战舰的威严，在海雾号靠近之前便主动向两旁退散，在世界之创的冷辉照耀下，海面仿佛破开了一条小径，钢铁的巨兽则在小径中穿行。

提瑞安站在船头，眺望着远方漆黑冰冷的海面，眉头紧紧皱起。

“我们已经进入冷冽海了，船长，”大副艾登的声音在夜风中传来，“大概明天这个时候就能回到母港。”

提瑞安没有回头：“寒霜那边有什么新消息么？”

“探子回报，寒霜当局把那个潜水器转移到了城邦附近的匕首岛，那里有一座老旧的海洋观测站，现在被临时当成了‘第八个三号潜水器’的研究设施，”艾登回答道，“他们似乎还没有打开潜水器的舱门——可能是出于谨慎，也可能是在等待更高一级的命令。”

“好吧，那帮废物起码还有最基础的谨慎，”提瑞安轻轻呼了口气，眉头却一点都没有舒展，“除此之外呢，还有新消息么？”

“寒霜城内暂时还很平静，当局似乎封锁了关于潜水器的消息——其实封不封锁都没什么意义，半个世纪前的潜渊计划，如今根本没几个人知道，”艾登说着，摇了摇头，“比起这个，另一件事看上去和潜水器没关系，却似乎值得关注。”

“另一件事？”

“是的，关于……死者回归的传言。”

(本章完)