贝拉佐夫完成了对匕首岛的视察以及对研究工作的监督，现在，这位军方代表该离开了。

匕首岛湾区港口的栈桥附近，亲自前来送行的麦尔逊教授抬起头，看着正在为出发做准备的“海燕号”。

水兵们正在登船，港口管理人员正在检查手续，身披长袍、手中拎着熏香炉的神职人员正在缆绳附近走动，一边轻轻摇晃手中的熏香，一边为这艘船的机械部分做着祷告。

今天天气晴朗，是个起航的好日子。

贝拉佐夫站在码头上，看着一批又一批水手返回海燕号，回过头对麦尔逊教授说道：“教授，我对你的研究工作印象深刻，但我还是有必要提醒一句——匕首岛这边的项目进展缓慢，城邦那边已经有些人坐不住了。”

“我接到的命令是在安全前提下搞明白那个潜水器的各种性质，尝试破解它的物质组成，并在下一阶段尝试搞明白它的出现原理，”老教授语气很淡定，“现在我们正在按照计划表推进，如果政务厅那边的大人物们真的有想法，他们倒是可以试着找出寒霜女王留下的那些蓝图，去制造四号甚至五号潜水器——直接派个人下去可比我们在实验室里天天刮样本要便利多了。”

“他们不会喜欢你这番回复的——不过我倒是很乐意帮你转达一下，”贝拉佐夫将军笑了起来，“他们不会有胆量制造潜水器的，这会让他们的表情更加精彩。”

麦尔逊教授耸了耸肩，随后沉默了片刻，语气有些复杂地说道：“虽然这么开玩笑，但说实话，我也对这件事的进度颇为忧虑。”

贝拉佐夫没有开口，只是平静地看着这位曾经历过“女王时期”的老教授。

“日复一日地刮取样本、分析理化性质固然是正规研究流程必不可少的部分，但伱也看到了，我们能从那些样本中分析出的东西实在有限，”老教授叹了口气，“即便有朝一日真的打开那舱门，我们恐怕也不会从潜水器中得到更多秘密——真正的秘密不在这里，将军，你明白我的意思。”

“……在千米以下，教授，你的想法有些危险。”

麦尔逊叹了口气：“我以为你这样的军人会比我这个学者更倾向于那些危险的想法。”

“我的职责是保护城邦的安全，这项使命让我更倾向于谨慎保守的行事方针，”贝拉佐夫淡淡说道，“这么说，你其实也有意重启……那些‘潜水设备’？”

“你其实更想说‘重启潜渊计划’吧？”老教授笑了一下，摇着头，“放心，我还没莽撞到这种程度，只不过有一个绕不开的事实摆在这里——整件事的关键在深水之下，而一个摆在实验室里的潜水钟复制品解不开任何谜题，我们或许真的该考虑一下‘储备方案’了——不一定是主动下潜，但万一真的有第九个甚至第十个复制品浮上水面，我们至少该有些应对的手段才行。”

“……我会把您的建议传达给政务厅的，”贝拉佐夫略作沉吟，轻轻呼了口气，“而在明确命令下达之前，密室这边的项目如常进行。”

老教授点了点头：“多谢。”

海燕号离开了。

蒸汽动力快船劈开平缓的波浪，在无垠海上留下一道不断扩散开的漂亮尾迹，匕首岛陡峭曲折的海岸在视野中缓缓远去，并一点点隐没在北方海域常见的薄雾深处。

甲板上的贝拉佐夫收回了望向海岛的视线，转身向船长室的方向走去。

匕首岛离寒霜本岛虽不遥远，却也有几个小时的航程，在这段无聊的旅途中，他要整理一下自己的思路，好好想想该怎么跟城邦的管理者们报告有关于三号潜水器的事情——以及该怎么提起麦尔逊教授在最后给出的那些建议。

潜渊计划……这桩半个世纪前的旧案实在是留下了太深远恐怖的影响，以至于渐渐变成了一种不假思索的禁忌，但如今新的复制品已经开始从深海上浮，恐怕真的应该采取点更主动的应对了。

一名水兵等候在船长室附近，对将军点头汇报：“蒸汽核心运转正常，我们会在四小时后抵达寒霜一号港口。”

贝拉佐夫看了这名有些陌生的水兵一眼，轻轻点头：“我需要休息一会，无事不要来打扰。”

“是，将军。”

贝拉佐夫返回了船长室，在书桌前坐下，听着低缓的机械声从脚下地板深处传来，轻轻舒了口气。

很快就能返回本岛了。

他定了定神，随手打开书桌抽屉，取出提前放在抽屉暗格里的手记。

这次匕首岛之旅并无什么异常，返航路上也很顺利，但一些流程性的事情仍然不能省略，这是命令，也是职责。

打开手记之后，上面的第一句话映入眼帘：

“即便一切正常，也必须确认自己的理智和判断能力，即便周围没有任何可疑，也必须验证以下内容”

贝拉佐夫翻动书页，极为娴熟地执行着一系列操作。

翻动书页的声音在房间中不断响起——

“你是左利手，现在确认这一点……”

“回忆一个颜色，随后翻到下一页……应当是蓝色或黑色。”

“关键词，匕首，进行想象，确认脑海中的画面是否和下一页的图片相符。”

“你的名字，贝拉佐夫，尝试在下一页的空白处拼写一遍。”

“本次出发，随行人员进行过精简，船上有且只有三十二人——包括你自己。如人员有明显偏差，立即执行点名。”