没有人不期待好消息,然而遗憾的是,就如克里特对邓肯所说的那样——在时光的终末,没有好消息。
这座在余烬中被打造出来的小小庇护所,正在以越来越快的速度走向最终崩溃,这不是任何人的错,也不是什么局部的故障或人为的破坏——这是万物的终结,因为那末日的时候到了。
卢恩和海琳娜静静地听着邓肯告诉他们的一切,包括联合探索队伍在边境海域的所见所闻,在圣地岛上发现的线索,也包括邓肯与幽邃圣主的接触,甚至包括那个“接管世界”的方案。
邓肯没有隐瞒这最后一件事,他并不介意眼前的两位教皇知晓这个世界的“另一个选择”——而相对的,他也没有隐瞒那个“火的未来”最终会有怎样的结局,没有隐瞒那位走到最后的终焉传道士向自己展示的万物终结。
卢恩与海琳娜沉默了很长时间,直到邓肯把一切都告诉了他们,他们仍然久久没有开口。
过了不知多久,卢恩才轻轻叹了口气:“有些事情还不如不知道。”
“无知是平凡人的特权,你们没有,”邓肯淡淡说道,“在知晓了这许多真相之后,你们有什么想说的?”
海琳娜认真思考了一下,抬起头慢慢说道:“虽然世界的终结已经不可避免,但其实并不是完全没有别的路可走了,是吗?”
她顿了顿,定定地注视着邓肯,那双如大海般深邃蔚蓝的双眼中似乎倒映着一片遥远的波涛:“您其实有另一套方案,是吗?”
一旁的凡娜微微睁大了眼睛——在教皇冕下开口的时候,她仿佛听到了隐隐约约的、遥远的海浪声,然而那海浪声又显得格外虚幻,就仿佛只是女神不经意间投来的一瞥。
她突然反应过来,立刻转向邓肯:“船长,这是……”
邓肯摆了摆手,打断了凡娜后面的话,接着他坦然迎着眼前那位“深海教皇”的目光:“你好。”
“女教皇”却仿佛没有听到,她并未回应这问候,而是仍旧定定地注视着邓肯,那双眸子里的波涛显得动荡不休,随后她又重复了一遍:“您其实有另一套方案,是吗?”
她的声音中夹杂着轻微的震颤和回响,仿佛有许多人耳难以分辨的呢喃重叠在一切,客厅中的空气不知何时显得潮湿、冰冷起来,还带着一种海风特有的腥咸。
雪莉和阿狗感知到了气息的变化,突然显得有些不安。
邓肯则好像并不意外,他轻轻呼了口气,淡淡答道:“……造個新的。”
“女教皇”只是轻轻皱了皱眉,并未回应。
“无垠海这座庇护所已经无法修复,在内部进行的任何修修补补都救不了它,只能是短暂的苟延残喘;开启火焰时代是另一种形式的苟存,而且没有回头路,一旦选择这条路线,整个文明其实就相当于已经被封存在坟墓之中……”
邓肯不紧不慢地说着,目光却始终没有离开“女教皇”的双眼,而后他单手下挥,做出了一个斩断的手势。
“既然延续旧世界的方案要么走到头,要么不靠谱,那我们就只有一条路可走了……不再延续旧世界,我们造个新的。”
“女教皇”眨了眨眼,终于打破沉默,伴随着轻柔响起的海浪声,她的声音仿佛直接在每一个人的思维中震颤:“另一座庇护所?”
“另一个世界。”邓肯平静说道。
而后他停顿了片刻,在这片刻中,整个客厅都一片安静——以至于连不远处壁炉中的噼啪声都变成了这里最响亮的声音。
“庇护所是一个狭窄的封闭系统,所有的灾难冗余都很有限,所有的资源都只能内部循环,至关重要的支撑系统更是只有一套——太阳只有一个,无垠海只有一片,就连城邦的数量都早在造物之初就设定了极限,而所有这些都被那层永恒帷幕封装了起来……
“事实证明,这样一套系统在面对大崩溃级别的灾难时实在太过脆弱,就像大厦将倾,那些躲在屋子里的人根本不可能有机会从内部修复整个系统,而只能眼睁睁地看着整座庇护所逐渐崩溃,不管这个庇护所最终支撑了多久,里面的文明发展了多少年,这结果都是注定的。
“因为庇护所内的文明发展上限就是那层‘壳’——永恒帷幕。”
在“女教皇”的注视中,邓肯慢慢张开了双手,他的表情格外严肃:“所以,我们需要一个世界,一个远比庇护所要大的‘世界’,要能容得下更多的可能性,要能允许文明继续发展至突破上限,至少……哪怕是世界末日再次到来的时候,它也要有能力再留下更多的火种,而不是在太阳熄灭之后便万物陷入黑暗……”
“女教皇”静静地注视着邓肯,过了片刻,她才轻声开口:“我们当然知道——但这又如何才能做到?在大湮灭之后混沌炙热的灰烬中,支撑起一座像无垠海这样的庇护所已经是一个奇迹,在庇护所之外,秩序早已荡然无存,我们等待了漫长的时光,都不曾见到混乱平息的希望……这片无垠海,是目前仅存的、具备秩序的‘碎片’,而在这之外,已经没有任何‘材料’可以用来建造新的生息地了。”
轻柔的海浪声中似乎重叠了一些令人不安的呼啸和噪音,海琳娜的双眼不知何时渐渐浮现出一丝混沌,她的喉咙里像是有什么东西在生长、蠕动,而在她脸颊的皮肤上,更是悄然浮现出了仿佛某种海洋生物般的深紫色细密鳞片。