死神死了——是的，邓肯当然知道，不只是死神，包括风暴女神，永燃薪火，智慧之神，甚至包括那些曾经在历史中留下名字或没有留下名字的每一个古神、邪神在内，每一个远古诸王，他们全都死了。

早在大湮灭发生的那一天，在千百个世界猝然化作这片灼热而混沌的灰烬的那一刻，所有的神就都死了，遗留下来的只不过是他们那不断腐烂的尸体，只不过是旧世界的“惯性”而已。

但当眼前这高大的守门人说出“死神死了”几个字的瞬间，邓肯便意识到对方所指的是另一件事——并非是他所知的“众神已死”，而是指一件刚刚发生的事情。

不只是邓肯，一旁的阿加莎也很快想到了这一点，她脸上的表情很快从困惑转为愕然：“发生了什么？”

高大的守门人默默转过身，向着远方的荒原再次迈出脚步，几秒钟后，他的声音才低缓传来：“为了争取时间。”

……

世界正在冷却，冷却的却不只是火焰——而是某种内禀的、源于尘世基石的东西正在消散，就仿佛最后一口温热的呼吸，正无可挽回地离开垂死者的喉管。

现在，不死者已经开始在街头四处走动，冰冷的火焰再无法驱散尘世中的森寒，大海早已静滞，而对于往日时光的记忆，正在从每一个人的脑海中消散，或扭曲成为怪诞、破碎却又无法察觉的碎片。

从偏远的法厄仑到繁荣的普兰德，从寒霜到轻风港，从摩柯到东部海域那些破碎连绵的群岛，在每一个为人所知的地方，“冷却”与“怪异”都在如不可阻挡的霜降般蔓延，并渐渐覆盖在每一处文明灯火上。

提瑞安来到了寒霜东南最高的一座灯塔上，在瞭望台眺望着城邦之外那片黑沉沉的大海，他看到牵引着阳光的大型舰队正在缓慢靠岸，那些满载着油脂、布匹和粮食的货船停靠在码头上，重型装载机械在黑暗中往来运转，将物资从船舱中卸载。

亡者正在码头上忙忙碌碌，海雾舰队的不死人水手们身边现在多了许许多多的“同类”，死亡而不自知的尸体们操作着不知疲惫的机械，依照着市政厅下达的命令，一如既往地维持着城市的机能运转。

而在另一侧的城区方向，则可以看到高耸的烟囱，以及灯光最明亮的工厂高台——发电厂正在如常运转，蒸汽枢纽发出低沉的轰鸣，巨大的管道从工厂中延伸出来，就像血管一样不断分支、蔓延进入整座城市，为生活在这座城市中的人提供着动力与安全。

而在那些工厂中，庞大的蒸汽核心其实已经冷却，即便是插入再多的沸金触媒，也无法让容器中的火焰重新温热起来——可冷冰冰的反应釜却仍旧发出嘶鸣，蒸汽源源不断，管道中动力澎湃。

城市运转所需的“呼吸”与“血液”仍在管道网中奔涌着，一刻不停。

就这样，城市中的瓦斯灯仍旧明亮，工厂仍旧灯火通明，机械运转不息，守卫者们还在尽职尽责地巡逻每一条街巷，警戒着所有不符合“自然规则”的超凡异象，治安官则在夜幕中维持着城市的秩序，帮助那些陷入困顿的市民，处置那些因压力而逐渐增多的治安案件。

是的，秩序仍然在运作，文明的灯火还没有熄灭，然而提瑞安仍旧能嗅到那种正不断弥漫在空气中的味道……那种冰凉的，微微泛着腐臭的，仿佛从这座城市的深处，从无尽大海的底层，从每一缕微风，每一寸天空，甚至每一粒灰尘中弥漫出来的气味。

有什么东西在渐渐崩塌，这个世界的沉沦正在越过一个“临界点”，他脑海中还残留着许多过往时光的印象，他能察觉到整个世界现在都很不对劲，而且越来越不对劲。

父亲提到过，这个世界会在运行中尝试“纠正”已经产生的错误，但这种纠正存在一个极限，现在……它恐怕正在飞快地迫近这个极限。

心底突然泛起一阵涟漪，提瑞安感觉到熟悉的气息靠近，立刻从远方收回视线。

“父亲，”他转过身，看着那个浑身缠绕着绷带、披着漆黑外套的魁梧身影，“您怎么来了？”

“墓园已经不需要守卫了，我这具化身现在有了很多空闲时间，”邓肯说着，漫步来到了提瑞安身边，他的目光越过夜色，望着刚才提瑞安所看的方向，“有什么想法？”

“时间近了，是吗？”提瑞安目光复杂地看着那片夜色，“您所提醒的那个‘时间’……我原本以为，至少还要再等一阵子。”

父亲沉默了几秒钟，突然开口：“……死神死了。”

提瑞安一时间有些发怔，似乎还没有反应过来这句话的含义。

“世界的崩溃速度比我们想象的更快，而它的自我纠正并不能保证所有庇护所居民都处于‘存活状态’，或者换句话说，‘活人’……是一种高负载单元，因为维持‘生命’所需的条件是复杂且精密的，而现在的庇护所已经很难完全提供这种生存条件。”

邓肯嗓音低沉地说着，他望着远处，双眼却仿佛聚焦在另一个更加遥远的地方，在注视着世界尽头的某处。

“这就是前阵子开始，诸城邦‘亡者复苏’和新生儿不再降生的的真相——巴托克提前结束了这个世界的死亡机制。

“他原本的腐烂进程其实还没到这一步。