此后的十来天，薛宝瓶就不出门了。眼下是暮春，也是青黄不接时，但幸而从前她每天都要去镇外的璧山里砍柴，总能收获些木耳、菌菇、酸果、山姜之类，运气好时，还会像前几天一样，捉到一只被鹰叨伤了脖子的野鸡。而她又是细细长长的一个女孩子，经年养出来的小胃口，这些吃食竟都能风干了慢慢存下来。

因此，这十来天她就趴在窗头，瞧着日光透过窗户照在那碗清水里，瞧着里面那小小一枚茧的皮肤逐渐愈合了，变得白皙光滑，又渐渐生发出小小的肉芽，仿佛要长出手脚来了。

她为它的每一丝变化而感到高兴，渴了就喝点井水，饿了就吃点干货。至于这些都吃光了该怎么办，她也不愿意去想——炉灶都塌了，做了十几年的事也不用做了，她就什么都不想做了。

但等到第十五天，她改了主意。不是自愿，而是半自愿的——喂养到第三天时，她觉得鸡血开始发臭，于是用锅将鸡血焙干，又细细磨成粉末，一点点去喂。但前些天下了雨，是牛毛细雨，却延绵了两三天，等隔夜再打开盛着血粉的小罐时，只闻到一股恶臭。

她试着投了一点去喂那茧，结果它非但不吃，反而在抽动几下之后就一动不动，仿佛死了。

她这下慌了神，体会到一种熟悉又陌生的恐惧感，像她爹娘咽了气、她独个儿在被阳光照得亮堂堂的空屋子里站着时那样。

她赶紧给小碗换了水，又刺破自己的手指滴了几滴血进去。过了好半天，这茧才慢慢扭动着新长出来的、像触须一样的四肢，将这几滴血给吃干净了，但还是恹恹的，仿佛没吃饱。

这时候，薛宝瓶才像刚从一场梦里醒过来似的，知道自己得去弄点吃食了，要不然，她怕这爹娘送来陪伴自己的小东西饿死。

她拉开床头的小抽屉，取出里面的一个红木匣。这匣子原本是边角包铜、掐了银丝，是娘为她攒下的嫁妆之一，而今那些铜银早都抠下来了，只剩个素匣子。她将匣子打开，取出里面仅剩的一枚银耳钉，十几天来头一次走出院门。

薛家店正对着金水河，沿河是一片民居，其中有八九成是空着的。她沿河慢慢走，看见河边那株大柳树已经新抽了许多枝条，沿河也有新草从泥土底下钻出来了。只是那草似乎也没有什么生气，并不很绿，只白惨惨地抽着芽。

她慢慢走过三栋屋子，最终在桥头一家门前停下来，扶着门口的驻马桩喘了好一阵子气，才觉得自己的脑袋不怎么晕了，于是就在门板上用力敲了敲。

稍隔片刻，听见里面一个惫懒泥泞的男声：“谁啊？”

几声拖拖拉拉的脚步声临近，门板吱呀一声开了缝，露出个吊梢眼的年轻光头，矮矮胖胖，皮肤黝黑，十分壮实。一见外面站着的是薛宝瓶，满脸的不耐烦才稍做收敛：“哦，薛妹妹啊。有什么事儿？”

薛宝瓶看了看他的眼角——这是有一颗痣的，那么就是王家双儿的老二，王武。她捏着手里的耳钉，抬手在自己的左耳垂上比了比，又在脖颈上比了比，然后在手指上比了比，最后在身前划了一个圈。

王武打开一扇门，抱着胳膊倚在门框上，笑嘻嘻地一眯眼，探过半边脸：“你说什么？我听不见啊？”

薛宝瓶沉默地盯着他。

她在说的是耳垂上的耳钉、脖子上的项链、手指上的戒指，还有许许多多她从六岁起，就陆陆续续拿来王家换掉的，本应是她嫁妆的银饰。

王家是猎户。爹娘还在的时候，王家会给薛家店供应肉食，两家算是相熟的。爹娘病故那天，薛宝瓶哭到饿了，就想起王家人。她记不大清那时候的事了，只记得他家来了人，搬出尸首，用席子裹了草草掩埋，而后王家父子三人在家里搜罗好一阵，不晓得都带走了些什么，只对她说那是丧葬的费用。

六岁的孩子懵懵懂懂，只以为这家是好人，往后凡是饿得受不住，就取了家里的东西去王家换些吃的。起初一只银镯子尚能换到够吃上三四月的细糠，往后一只戒指、一挂项链、一只耳钉，就只能换得几块干肉、烤酥的碎骨而已。

王家人说，他们办事要讲公道，只是如今连年饥荒，山上的飞禽走兽也不好打，那就先记做欠账。又说，“一码归一码”——譬如上次拿来的戒指已记作欠账了，那这回再拿来的项链，自然是第二码，换得一块肉干，就记作第二笔欠账吧。如此，直到她九岁了，才慢慢晓得王家的“叔叔”和“哥哥”并不如自己所想的那样，就再不做傻事了。

直到今天。