思想和宗教的形成和传播离不开语言、文字和纸张。思想总是建立在人类认识自然界、社会和人类自身的知识基础上，因此语言不仅包含自然界、物质世界和人类生活方方面面的文化定义和概念及其对应语音符号，而且还有包括人类的感受、情感和精神世界的抽象文化概念及其对应语音符号。否则，该语音就不能准确而完整地表达人类的思想和情感，人类也不可能进行系统而高深的哲学和科学思考。

从夏商周、秦汉、十六国、南北朝到隋唐时代，中国都是欧亚大陆文明程度最高，社会规模最大，经济最发达的地区，因此中国语言的发展是全世界最完备、最系统、最简单和最实用的语言，中国历朝历代的语言都深刻地影响周边地区和西方世界的语言，目前韩国、日本、越南等中国周边国家的语言是汉语的本地方言，而西方国家语言也保留着大量华夏语言单词、汉语语音单词，其中突厥语、波斯语、俄语、意大利语、西班牙语、法语、德语和英语等西方语言中，含有大量的华夏语（古越语、古藏语、古彝语等华夏古语），以及秦汉、隋唐时代的中国语言的语音词汇。

正因为如此，西方世界与东方世界才能在思想和文化方面进行密切和深入的交流。

语言的优点是能够使思想和文化得到快速传播，能够即想即说，达到思考与表达的高度统一，对于思想的表达和创造起到非常关键的作用。但是语音像风一样，即说即失，给听力不好的聆听者带来很多困扰，而且由语言形成的思想只能口口相传，很容易造成传播失真或者传承中断。因此，文字的创造应运而生。

中国的文字历史可以追溯到距今3万多年前的冰河期时代，进入华夏时代（即夏商周和春秋战国时代）中国文字已经非常完备和系统，并且已经实现文字和语音的一一对应关系，做到了“会说即会写，会写即会说”，因此发展到春秋战国时期中国已经完成了《易经》、《九章算术》、《黄帝内经》等高深哲学和科学文化巨著的编写和出书，成为中国古代知识分子和士大夫阶级必读书籍，同时产生了儒、墨、兵、法、阴阳、纵横等不同哲学和科学流派的伟大思想，这些伟大思想成为中国人做人做事，开拓进取、服务社会的思想指导和行为规范，成为中国历朝历代治理国家和社会的典范和精神。

经过秦朝的文字和语言统一后，到了汉朝之后中国已经有国家统一标准文字即汉字，有了国家的通用语言即汉语。国家通过语言在中国古代称为官话，朝廷官员说的国家通用语为朝廷官话，如现在的普通话、北京话是清朝的朝廷官话；地方衙门官员说的通用语称为地方官话，如四川话是清朝时四川、云南、贵州、广西北部、湖南西南部和广东西北部等地区衙门官员普遍使用的语言，被称为西南官话；清朝的北方官话最接近河南话，陕西、山西、河南、安徽、河北、山东等地区的广大人民今天仍然使用清朝的北方官话。但是，每个朝代讲朝廷官话的人与地方官话的人之间都能相互交流，因为两个语音直接只是语调不同，语音没有发生本质性改变，因此彼此都能听懂对方讲什么。

当然，由于各地人民和各民族的语言不同，因此中国历朝历代的普通话即官话也不尽相同，但是由于汉字是统一的，因此中华各族之间仍然可以通过笔谈顺畅交流，从文化传承的角度看，文字确保了文化要素的完整传承。

一般的学术研究都认为，汉字是形象文字，是一种纯粹为了表意文字，其实这是对汉字的一种误解，汉字不尽能够表意，也能够表音，如官与馆、管，官guan相当于音素，只要做官字的边旁要部的字都可以读guan，这就是“右边读边，无边读中间”汉字读音规则。

中国自古就有用两个字连读给一个字标记读音的做法，这些用于标记文字读音的汉字，最终中国的文字语音专家们摸索出韵母加声母即辅音加元音的拼读方法，他们在汉语中提取的声母即元音有啊a、衣i、乌u、窝o、厄e等文字的读音；在汉语中提取的韵母即辅音有波bo、坡po、摸mo、佛fo、德de、特te、呐ne、勒le、喝he、机ji、其qi、西xi、司si等文字读音。使得汉字拼读非常简便和易学。汉朝时中国的汉字字典《说文解字》已经采用这种两字拼读的方法标注文字读音，同时，用汉字拼读法翻译和标注其他民族和国家语言的读音。

中国西南地区古老少数民族如壮族（古越族直系后裔）、彝族、苗族、瑶族等都有用音素符号记录本民族语言文字的习惯，这些都是中华民族对世界文明进步贡献的证据。

从中国本土移民西域的大月氏人、氐人、突厥人等按照按照元音和辅音的提取方法，最终发明各自的语言音素表，以及记录各自语言、历史和文化。大月氏人为了统治疆域广阔的贵霜帝国，大月氏人在氐人和汉人的帮助下，发明吐火罗文的原始音素表。