“你放肆！”关卓凡勃然大怒，在案几上用力一拍，连茶水都震翻了，“齐秉融，你仗了谁的势，到我这儿来撒野？给我站住了！”

他统兵日久，于数万大军之中，言出法随，谁敢在他面前说个不字？平日里固然绝少发这么大的脾气，可那也是因为没有人真敢冒犯他的权威，现在徐桐门下一个候补的六品官，就敢摆脸子出来给他看，这不是开玩笑么？

抚台动怒，而且直指他是倚仗老师，蔑视上官，这个罪名如何当得起？齐秉融无奈转身跪下，咽了口唾沫，还待要开口分辨：“大人……”

“住口！”关卓凡根本不听他的，扬声叫道：“来啊——”

“嗻！”立刻便有门外的四名抚标亲兵，闻声而入。

“摘了他的顶子！”关卓凡气得涨红了脸，将手一指。以三等侯爵、一省巡抚的威严，不收拾了这个矮胖子，江苏官场上下，又会怎么看自己？这种时候，不管是朝中任何一位大老的亲信，也要先办了再说，何况区区一个徐桐？

“齐秉融，你当这是什么地方，想来就来，想走就走？你六品官进来，我送你白身出去！”

这就是说，不止于摘顶戴，回头还要咨下藩司衙门，行文吏部，革除他的官身。

齐秉融的脸色一下子变得刷白——革除官身，就是说吏部的档册里从此没了你这号人，也就意味着自开蒙算起，二十载寒窗苦读，十年为官，统共三十年的功夫，尽成泡影。固然还有一个进士的功名，也只能“悠游林下”去了。

到了这样的地步，难为他居然还能勉力支撑，不等亲兵动手，自己取下帽子，用颤抖的手把帽子上那颗砗磲顶戴旋了下来，交在亲兵手里，面如死灰，长叹一声，忍不住便掉下泪来。

关卓凡的几句咆哮，把隔壁屋内的钱鼎铭惊动了，来到签押房门口，看到这一番景象，思忖片刻，还是悄悄走了进来。

“爵帅，”他走到关卓凡身边，轻声说道，“请暂息雷霆，借一步说话。”

钱鼎铭是太仓人，极有才名，曾担任过户部主事，后来父亲去世，报丁忧回了江苏。关卓凡出任巡抚，把他延聘入幕，非常倚重。上一回替关卓凡送信到安庆给曾国藩，把曾纪泽请到上海的，就是他。

然而他的这一句话，关卓凡余怒未息之下，不肯听了。

“定舫先生，等我先发落了这个亏空公款、目无上官的家伙，”关卓凡摇了摇头道，“你不必替他求情。”

“是，”钱鼎铭碰了一个软钉子，神色如常，退开了一步，自言自语地说道，“可见这年头，做个清官也不容易啊，不但要吃赔累，还要得罪上司，最后连官也做不成了。”

“什么？”关卓凡皱着眉头，望向钱鼎铭，“挪用县库，亏空公款的人，钱先生说什么清官，他齐秉融配么？”

“爵帅，”钱鼎铭笑道，“齐县令后衙种菜，夫人纺布为衣，太仓人谁不知道？”

关卓凡吃了一惊，看看跪在地上，神色惨然的齐秉融，又看看钱鼎铭，怀疑地问道：“那怎么能因为亏空，撤了差？”

“这个亏空，不是他自己的亏空，亦不是镇洋县库的款子。”钱鼎铭叹息道，“是流摊赔累。别人摊的额子，照样转派下去，他不好意思转派，自己又赔不起，可不就撤了差事？”

关卓凡听明白了，隐隐感到自己做了一件错事，一时大起踌躇。

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