马化龙很快就发现自己走了着臭棋。

马正纲、马朝元一上路，官军便加紧了对金积堡周边堡寨的进攻。

南面，回匪设在汉渠内外的二十余座垒卡，被展东禄部一一扫清，轩军直逼金积堡西南门户洪乐堡。

北面，接了叔叔位子的刘锦棠，虽然少年，却是奋发有为，老湘军们也很捧“少将军”的场，上下相得，士气不衰，刘锦棠乃一边巩固永宁洞的防守，一边逐一攻占了灵州至吴忠堡的回匪堡寨，北路军兵锋终于进抵吴忠堡。

金积堡南北两个要穴，都被官军摁住了。

马化龙真如展东禄说的，“左支右绌”，顾此失彼，但他又不能召回已经入陕的马正纲、马朝元二部，只好一面咬牙苦熬，一面祈祷河州的马占鳌，能够冲破官军的堵截，北上和他会和。

马占鳌等河州的回匪明白，金积堡是甘回的主心骨，如果失陷，官军大举南下，河州的回回绝不可能独存，所以拼了命地往北打，刘典率部截击，双方在渭源一带拉锯，战况十分激烈。

马化龙眼见河州的回回，实在冲过不来，只好又转头东望，盼着马正纲、马朝元二部，在陕西弄出些大动静来，就算不能逼得左宗棠撤兵，至少也要逼得他分兵回援，多少减轻些金积堡的压力。

可是，马正纲、马朝元两个的日子，并不比他好过多少。

陕甘的官军，确实如马万春所说的，大部已进入甘肃，留在陕西的不多。但这些陕西当地的部队，关卓凡平陕之后，都曾派人着意整顿，士气高昂，器械精良，殊不可侮。

还有。官军虽然不多，民团却是不少。这班民团，大多是关卓凡平陕之后组建起来的，许多人身上。都和回匪有着血仇，看见回匪，眼睛都是红的，和回匪见仗，凶悍之处。不让官军。

马正纲、马朝元进入陕西，到处碰壁，头破血流，根本无法按原计划在甘泉会和，更谈不上什么“东攻韩城、颌阳”了。

而且，粮草不久就补给不上了，抢吧，又抢不着多少，于是很快就饿起了肚子。到了后来，这两支回匪。被官军和民团追得到处流窜，损失愈来愈大，人数愈来愈少，哪里还顾得上什么“弄出些大动静来”？

最后，马正纲、马朝元在陕西实在混不下去，只好又撤回到甘肃境内了。

但是，这个时候，他们发现，金积堡已经回不去了。

官军已经对金积堡发动了大规模的攻击。

轩军首先攻克了洪乐堡。

洪乐堡的抵抗极为激烈，破堡之时。堡内回匪在堡内各处点起火来，然后纷纷手刃自己的眷属，再脱去上衣，光着膀子。狂吼大叫，冲向官军。未死在亲人刀下的老弱妇孺，许多人宁肯投水蹈火，也不投降。整个洪乐堡，几乎死无孑类。

战后，洪乐堡断瓦残垣。一片焦土。

轩军在洪乐堡一役中的伤亡，大都发生在攻入洪乐堡之后，而且，超过了入甘之后、洪乐堡一役之前伤亡的总和。

洪乐堡的失陷和战斗的惨烈，大大地动摇了吴忠堡守军的斗志。洪乐堡之战的第二天，北路军便攻克了吴忠堡。

金积堡终于成为孤堡了。

马化龙经营金积堡数十年，堡内堡外，壁垒纵横，堡中套堡，彼此照应，进退有据，端的是易守难攻。别的不说，单说堡墙：高四丈，厚三丈，上可列队、行车、走马——这个变态的厚度，足以弥补堡墙非砖石建构的缺陷，就是拿破仑炮，大约也是打不塌的。

以当时的标准，这个金积堡，算得上“固若金汤”。

官军并未马上对金积堡发动进攻，而是先做了三件事。