湖南菜一般不大注重品相，但“金鱼戏莲”是个例外，这道菜考的是厨子的刀功——鱿鱼为主料，卷似金鱼，嬉戏于以鸡蛋、虾料子和青豆精制的群莲中，活灵活现，鲜亮可爱。当然，味道虽然不是第一卖点，但鱿鱼脆嫩，莲蓬滑润，酸辣突鲜，依旧是入口生津。

在冬天的北京，整治出这样一桌子菜来，实在不是件容易的事情，倒不是说花了多少钱——湖南菜的用料，都不算太贵，可是有些用料，怕是有钱没地方寻去——譬如陈醋鸡所用的永安仔鸡。

这也罢了，关键是，这份心思——或者说“心意”难得！

尤其叫曾国藩不安的是，这桌子菜，一眼看去，都是红彤彤的——每一道菜，都放了大量的辣椒。自己是湖南人，无辣不欢，自然是对了口味的，可轩亲王是北京人，如此辛辣，怎么受得了呢？

然而轩亲王却说，“我也吃得辣的，平日里，没有多少机会正正经经吃回湖南菜，今儿算是借了涤翁的光了。”

曾国藩以为轩亲王客气，心下依旧十分不安，却不晓得这其实是真心话：

老子穿越以来，一次正经的湘菜也没有吃过，哼哼，今天可算是解了馋了！

举箸之时，轩亲王果然饮啖甚健，并没有被“辣到了”的异样，曾国藩倒不由有几分诧异了。

席上，关卓凡殷殷相劝之外，只说一些京里、京外的闲事，正经的事情，一句不提。曾国藩心知肚明，今日轩亲王见召，绝不会仅仅为了“用个便饭”，一定有紧要情事相商的，但王爷既然暂不提及，他也就不开口相询。

不过，这个“不开口相询”，只是在席上。

席罢，归坐、上茶，曾国藩觉得，有些话，还是自己主动说出来的好些。

“今日陛见，”曾国藩说道，“天语谆谆，似乎以为应在直隶推行蚕桑？这个……我不是十分明白，要请王爷指教。”

今日陛见，皇帝理路清晰严密，语气吞吐自如，给曾国藩留下了极为深刻的印象，虽然，他心知肚明，皇帝今儿个说的话，大部分都是事先有高人教授的，可是，一个十六岁的女孩子，自小养在深宫，没见过什么外臣，也没听说读过什么书，却能把这些话都记了下来，清清楚楚、有章有法的说出来，听上去，不怯场，不造作，和她现在的身份，严丝合缝，这就极为难得了，当得起“天语谆谆”四字。

更何况，这不是背书，是在接见臣子，是一个你来我往的过程，臣子的回话，不可能百分百皆如事先所料，则皇帝的话，哪句先说，哪句后说，哪句轻，哪句重，哪句竟可以不说，必须由皇帝自己决定。“高人”当场提点一二是可以的，但无法代替皇帝自己的判断，而曾国藩冷眼旁观，那位站在自己上首的“高人”，似乎也没对皇帝做过多的“提点”。

所以，今上真正是“英气已露”。

唯一令曾国藩困惑的，是皇帝为什么会主动提出在直隶推行蚕桑？

因为，这是根本不可行的，那位教授和提点皇帝的“高人”，绝不可能不晓得这一点。

*