“带班”、“押班”，本是御前大臣的责任，不过，御前大臣地位崇高，人臣之极，数量有限，还多是兼职——譬如咱们的辅政轩亲王，有的时候，实在忙不过来，所以，御前大臣之外，也会安排某些身上有“内廷行走”衔头的、爵衔较高的亲贵做“押班”的差使，譬如钟王。

“押班”不掌实权，不过，却是一个非常重要的差使。

“押班”的大臣，并不参与“叫起”的讨论，但是，因为全程在场，皇帝和入觐的大臣说了些什么，都清清楚楚，不折不扣，“与闻机密”。

还有，“押班”的算是皇帝和入觐者的“中间人”，负有控制“叫起”的场面和节奏的任务，皇帝和入觐者之间，彼此不清楚、不明白的，“押班”的要上联下通，皇帝和入觐者眼看着要吵起来了，“押班”的要想法子降温。

单论爵衔，孚王确有“押班”的资格，可是，说到资历以及能力，就差的太远了；就是钟王，也只能“押”一些没那么重要的“起”，真正重要的“起”，譬如曾国藩、左宗棠一类大员入觐，一定是关卓凡自己亲自“带班”的。

反倒是地位更高的人物入觐——譬如他六哥，倒可以交给钟王“押班”，因为如果恭王和“上头”吵了起来，也只好由得他们吵去——没有人有资格去控制他们的“场面和节奏”，所以，哪个“押班”，都一样。

“你分府还没多久，”钟王说道，“总要再过个一、两年，‘上头’才会考虑派你这一类的差使，现在……稍稍早了一点儿，用不着这么心急。”

“我还真有点儿心急——”孚王似笑非笑的，“八哥，你开始‘押班’，不就是我眼下这个年纪吗？”

“这……此一时，彼一时。”

“怎么个‘此一时，彼一时’法儿呢？”孚王还是似笑非笑的，“彼时的八哥比较聪明，此时的我，比较笨一些？”

这话就不好听了。

钟王大皱眉头，“老九！你混说什么呢？我是这个意思吗？”

孚王再次双手合十过顶，连连摇动，“当然不是，当然不是！”

双手落到脸前，再摇了一摇，“所以，才要请八哥指教啊！”

钟王踌躇半响，咬了咬牙，下了很大决心似的，“好吧，我就跟你说了——不然，瞧你那个不服气的样子，东跳西串的，迟早折腾出事儿来！”

“我是有点儿不服气——不过，可不是不服八哥你的气。”

“得，”钟王摆了摆手，“不说这个了。”

过了片刻，“我‘押班’，确实早了些，不过，不是因为我聪明什么的——”

顿了顿，“而是，‘彼时’，‘上头’要笼络亲贵。”

“瞧八哥你这个郑重其事的样儿！”孚王说道，“我还以为，‘彼时’，真有什么惊天的大秘密呢！”

微微一顿，“是啊，‘彼时’，‘上头’是要笼络亲贵；可是，‘此时’也是一样的——难道，现在‘上头’就不要笼络亲贵了？”

“你真这么想？”

“当然！”

钟王微微摇了摇头，“不一样了。”

“有什么不一样？”

钟王轻轻吐了口气，声音好像从牙缝儿里挤出来似的，“你该好好儿的想一想，五哥、六哥、七哥，都什么下场！”

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