胡大利告辞之后，梁小山派人将“告示”贴了出去。

当天无事。

第二天一早，梁小山上值，一进通判衙门，便看见了曹志新，“哟！曹守备，你这一大早就过我通判衙门点卯——娘的，比我还早！啥意思？不是想取本通判而代之吧？”

曹志新神色严重，“老胡，没空儿跟你说笑——出状况了！”

微微一顿，“那两条法国兵舰，大炮的炮衣都褪下来了！‘火门’也都打开了！”

梁小山目光一跳，“什么？”

微微一顿，“走，瞅瞅去！”

话音一落，转身就走，曹志新赶紧快步跟上。

一出门就撞到了王师爷，于是，三个人一起，往港口而去。

基隆地方不大，不过一盏茶的功夫，港口便在望了，亦不需下到码头，就在坡地上居高临下，港口的情形便尽收眼底了。

望远镜中看的清清楚楚，果然，两条法国兵舰上面，大炮的炮衣都褪了下来，塞住炮口的木塞也都不见了——曹志新“‘火门’都打开了”之谓。

清冷的晨光下，炮口黑洞洞的，炮身上，隐约有寒光流动。

王师爷倒吸了一口冷气，“东翁，这……这是要开打的意思吗？”

梁小山放下了望远镜，一声冷笑，“装腔作势，吓唬人的！”

“呃……东翁何以言之？”

“老夫子，”梁小山说道，“你是没有当过兵——”

一边儿说，一边儿看了曹志新一眼，“老曹呢，虽然受过轩军的调教，可是，到底没见识过正经海军是怎么一回事儿——基隆、淡水那几条福船、广船，可不算正经海军！”

曹志新脸上一红，嗫嚅了一下，没说出什么来。

“法国人并没有进行真正的战备——”梁小山继续说道，“如果真要开打，别的不说，兵舰上露天又是要害的地方，都得用沙袋围了起来！譬如舰桥——开打的时候，那是舰长呆的地方！还有大炮周围，也要码一圈沙袋——得码的整整齐齐的！”

顿了顿，“还有，炮弹也得提前从弹药舱里提了出来，摆在炮位周边的弹槽里——喏，你们看，船舷内侧上边儿那个长长的卡槽，就是弹槽了！”

说着，将望远镜递给了王师爷。

王师爷一边儿看，一边儿轻轻的“啊”了一声，“是！没见着沙袋，那个‘弹槽’，也没有填满……”

看过了，本想将望远镜递回给梁小山，犹豫了一下，还是直接给回了本主曹志新。

曹志新赶紧接过，再次仔细观看。

过了片刻，吐了口气，“老梁，还是你的眼力好！——真正是轩军出身的！我这个‘二把刀’，比不了啊！”

“这么说，”王师爷说道，“法国人不过就是摆了个空架子——就是拿来吓唬人的？”

“不错！”梁小山点了点头，“就是拿来吓唬人的！”

王师爷微感疑惑，“如果是为了吓唬咱们——那法国人为何不做真正的战备？被觑穿了，还怎么吓的到人呢？”

曹志新接口，“没那么容易被觑穿！你看，若不是别驾火眼金睛，咱们两个，不就都被他唬住了？”

王师爷想了一想，点了点头，“是！想来，法国人的这一招，在那没有正经海军的地方，屡试不爽，因此，便以为在咱们这儿，一样是能够奏效的！”

“还有，”梁小山说道，“真正的战备，劳师动众，是一件很麻烦的事情；而且，箭既在弦上，就未必能够收发由心了！”

王师爷心中一动，“东翁，你的意思……其实，法国人根本无意开打？”

梁小山沉吟了一下，“我不好说‘根本’——可是，如果法国人有意开打，早就开打了，用不着翻来覆去的逼着咱们‘认错’什么的——”

顿了顿，微微压低了声音，“当然，如果咱们的‘大炮’的底细被法国人觑破了，法国人的‘战意’，自然就要强许多了—”

曹志新、王师爷对视一眼，曹志新也压低了声音，“老梁，你觉得，咱们的底细，还没被法国人觑破吧？”

“当然没有！”梁小山说道，“不然，法国人早就趾高气扬的把话头砸过来了！”

顿了顿，“不过，即便咱们的底细被法国人觑破了，他们也还是有投鼠忌器的地方的——基隆毕竟是商港，在这儿，英国人、美国人，都有不少的坛坛罐罐，如果真打起来了，就像胡大利说的，‘玉石俱焚’，英国人、美国人的那些坛坛罐罐，也得一并砸碎了——他们能乐意？”

王师爷颔首，曹志新亦恍然，“对！——怪不得，胡大利上跳下窜的那么起劲儿呢！我还以为，洋鬼子做成一气，摆咱们上台呢！”

“有的时候，英、法两家，”梁小山说道，“也是会做成一气的，不过，不是在咱们这儿——在咱们这儿，一定要说谁和谁做成一气，那是咱们和英国人做成一气！”

顿了一顿，“你们且瞧好，法国人褪了炮衣，拔了火门，胡大利那儿，一定比咱们还着急呢！”

话音刚落，曹志新喊了起来，“哎，快看！那是不是胡大利的马车？”

梁小山、王师爷定睛细看，果然，远远儿的，一架“亨斯美”马车驶入了码头，就在两条法国兵舰旁边停了下来。

梁小山急不可待，“望远镜，望远镜！”

曹志新只好先将望远镜递给了梁小山。

一个礼帽西服的男人从马车上下来了。

梁小山一边儿调整着旋钮，一边儿“啊哈”了一声，“就是胡大利！——哎，我说胡税务司啊，你怎么比我想的还要着急呢？这也忒不矜持了吧？哈哈哈！”

*

*

一进入舰长室，胡大利便亢声说道：“中校！贵舰队除下炮衣，打开火门，是何用意？”

汪达尔中校的年纪，还不到四十岁，却已彻底的谢了顶，加上舰长室光线昏暗，一眼看过去，于思满面的他，比实际年龄大了十岁不止。

“是何用意？”汪达尔阴侧侧的目光，从鹰钩鼻子上方射了过来，“税务司阁下，您何必又明知故问？”

“中校！”胡大利的声音，听上去有些气急败坏了，“此举非但无益问题之解决，还将破坏迄今为止我的和平努力的成果！”

“税务司阁下，”汪达尔说道，“我感谢您的往来奔走，不过，您确定您的‘和平努力’有什么‘成果’？”

“当然！”胡大利说道，“基隆官方已经发布了‘告示’！我已经派人通知了贵方！难道，您没有看到不成？——那就是我的和平努力的成果！”

“很遗憾，”汪达尔说道，“税务司阁下，我的理解和您的刚好相反——我认为，那恰恰是您的‘和平努力’失败的证明！”

“中校！没有人可以赢得全世界！那个告示，其实是间接承认，某些方面，基隆也是有过错的！——这就是让步了！中国人既然已经后退了一步，你也该拿出解决问题的灵活态度来！各自后退一步，问题才能得到真正的解决！”

“中国人确实后退了一小步，可是，我若就此接受下来，我后退的，就不是一小步，而是十大步了！”

胡大利暗骂：***！这个口吻，怎么跟梁小山如出一辙？