赵南北的脸，“刷”一下，直红到耳根子去了。

他偏转头，老马正似笑非笑的看着他。

赵南北嗫嚅了一下，没说出啥来，只觉得自己的脸上，好像有一盆火在烤似的。

“你不用不好意思，”老马悠悠闲闲的说道，“新兵都这个样子，没几个例外的，包括你右边儿那位——是吧，小老头？”

李全浑身一颤，慢慢儿的转过头来，扯了扯嘴角，算是尴尬的笑了一笑。

赵南北看清楚了，“铜盆帽”下，“小老头”面色苍白，满脸的汗水。

若说热，不该是那个脸色；若说冷，不该那么多汗。

果然——嘿，这个“小老头”，怕的比自己还厉害呢！

原来有人还不如自己！赵南北心中，一阵莫名的安慰，于是，鬼使神差的问了一句，“班长，你做新兵的时候，也怕——”

话一出口，自觉不妥，赶紧打住。

老马摇了摇头，“我不怕。”

是啊！赵南北心想，我真是个笨伯！老马若怕死，身上也不能那么多伤啊！而且，人那些伤，还都在身子前边儿！整个背上，都干干净净的！

“你们别误会，”老马继续说道，“我其实还不如你们——我连‘怕’的机会都没有。”

啥意思？

“有一句话，”老马说道，“叫做‘见贼要跑，雇替要早，进营要少’——你们听过没有？”

赵南北还在转着念头，“小老头”隔着他插话了，“那不是……说神机营的吗？”

“对！”老马说道，“但其实，步军统领衙门也是一个德性！大哥、二哥，彼此、彼此！”

步军统领衙门？

呃，城南马队，不就是步军统领衙门的吗？

老马晓得他们在想什么，“不错——也包括早年的城南马队！”

啊？！

“早年的时候，我们见仗，一样是‘见贼要跑’，并没有你们这样子的‘怕’的机会——所以，还不如你们呢！”

呃！……

老马的声音里，那种悠悠闲闲的味道不见了：

“我们是遇到咱们王爷之后，才脱胎换骨的！原先，我们就是一团泥，遇到咱们王爷之后，才变成一块石头！再往后，石头里炼出了铁；再往后——反复淬火、捶打，铁锻成了钢！”

顿一顿，“现在，你们——你赵南北、你李全——统统在这个‘钢’里头！明白吗？”

老马的道理，说的好像很深刻，仓促之间，赵南北、李全并不是百分之百明白，可是，不由自主的，血都热了，二人齐声答道：

“明白！”

“你们是怕——不过，不是怕死！仅仅是临战前紧张罢了！咱们王爷的兵，有一个算一个，个个都是好钢，哪儿有一个怕死的？——明白吗？”

一股又酸又热的气息冲上了脑门儿，李全苍白的脸也泛红了，二人再次齐声应道：“明白！”

“明白就好！”

顿一顿，那种悠悠闲闲的味道又回到了老马的话里头，同时，微微压低了声音，带着几分笑意：

“哎，我教你们一个乖——真想尿，就尿！直接尿到裤裆里就好！尿过了，整个人就松爽了！”

啊？

“没人能发觉的！——打完了仗，个个都是一身汗、一身泥、一身烟火气……十个有八个还一身血！还有，鼻子早就被硝烟熏的不好使了！还有，到时候，战场上的那个味儿……嘿！哪个能发觉你尿了裤子？”

呃……

赵南北和李全对视了一眼，两个人都尴尬的笑了一笑。

他们当然没有真的尿裤子，不过，经过老马这一番“调理”，很神奇的，真就自觉自己——

不、怕、了！

老马也不再说话了。

山腰的雾气，开始慢慢儿的向山顶飘浮，就好像……涨潮似的。

今儿个的雾，大的邪性了！

不过，河面上景物，却略略清晰了一些，虽然依旧朦胧，但法国船的轮廓，隐约可辨了。

轻声的咳嗽，偶尔的低语，衬得整个阵地，异样的宁静。

只是，这种宁静，隐藏着巨大的、令人窒息的不安。

过了大约半个小时左右，右手边传来了急促的脚步声——是连里的通信兵，他半猫着腰，一边儿在浅壕里小跑着，一边儿压低了嗓子喝道：

“准备战斗！由排长自主决定开火！准备战斗！由排长自主决定开火！”

气氛立即变得极度紧张起来，由东而西，一大片“哗啦啦”的声音响了起来——这是在拉枪栓。

开火的决定权在连长；而不得命令，不许开火，这是轩军的铁律，违反者，百分之百要绳以重刑，最严重的情形，允许指挥官“阵前执法”。

可是，今天的情形太特殊了——雾太大了！

敌军之进攻，河滩至山腰这一大段的情形，我军都是摸不清的；而敌军进攻之时，左右之间，也很难彼此呼应，加上限于地形，我军的阵地本就是不规则的、锯齿状的，因此，极可能发生一条战线、不同部位、先后接敌的情况，如果拘泥于全连同时开火，说不定就会耽误了大事。

因此，将开火的决定权下放至各排。

老马赞了一声，“不坏！”说罢，慢慢的拉开了自己的枪栓。

赵南北趴在沙袋上，手指搁在扳机上，下死眼盯着前方的雾气，心“怦怦”的跳着。

他一度以为，法国人出现了，可是，用力的眨了眨眼睛，再看，那些只是石头和树木的轮廓。

就在这时，一声枪响，从东边儿遥遥的传了过来。