曹化淳稍一沉吟，最后还是决定不要参合到这件事情去，他实在太清楚眼前这个年轻人的多疑和急躁了，自己虽然是司礼监的掌印太监，号称內相，但归根结底只是天子的家奴，如果说错了话，将来天子迁怒于自己，是绝不会有人替自己说一句好话的，自己的命运绝不会比刚才那个被抬出去的小太监强到哪里去。

“皇爷，此乃朝廷大事，并非奴才一个阉人可以置喙的！“

“你是司礼监的掌印太监，也是入掌机密的了，朕让你说你就说！“

“是，皇爷！“曹化淳有些无奈的苦笑了一下：”奴才以为牵涉到钱粮的事情，应当与毕尚书说一声，他应该有些法子！“

“嗯！“崇祯点了点头，曹化淳的话正符合他的心意，户部尚书毕自严上位以后卓有成效的工作已经给崇祯留下了很不错的印象，虽然有些时候他没有{无＋接受对方的建议，但崇祯在遇到财税方面的问题时第一个想到的并非内阁的辅臣们，而是这位还没有入阁的户部尚书。

“曹大伴，那就明天早朝后就请毕大人应对吧！“

“奴才遵旨！“曹化淳躬身行礼，随即他指着一旁的水漏对崇祯道：”皇爷，您看都快三更天了，再过会儿就要早朝了，您还是歇会吧！“

“也好，就听曹大伴你得了！“也许是因为解决了一个困难，崇祯的心情好了不少，他站起身来，早有小太监上前引领，他将前往隔壁的一个房间打个短短的盹儿，约莫到凌晨五点钟的时候，这位大明帝国的主宰就必须起身梳洗，换上朝服前往太和殿，举行早朝。这种可怕的生活在历史上几乎没有间断的维持了将近十七年，直到北京城被李自成率领的农民军包围，崇祯在煤山上自尽才告终结。

次日寅时，端门外。

文武百官们三三两两的聚成团，一边谈论着近日的大小政事，一边等待着入门的鼓声。这些帝国权力最顶峰的一群精英们此时也和几百年后的挤早班地铁的上班族们一样，揉着睲松的睡眼，打着哈切，谈论着上司和同僚的长长短短，他们甚至在有些方面还远不及后世挤地铁公交的上班族们——上班族们可以拿着热腾腾的豆浆油条大饼填肚皮，而他们只能饿肚皮——如果不想被纠察的御史弹劾失大臣体的话。

随着五凤楼上传来第一通鼓声，文武百官们迅的按照官阶大小排好队，依照秩序进入端门，他们将在午门外的朝房等待。今天是常朝，早在五更之前，六头大象就被象奴们从宣武门内西城根的象房迁到午门内，这些体型庞大的畜生将被放置在午门内的御道两旁作为仪仗。随着第二通鼓声响起，这些机敏的畜生不用象奴使唤，便灵巧的走到了自己的位置站好，与一旁的锦衣将校肃立不动。随着第三通鼓声响起，午门的左右偏门掖门一起打开，锦衣将军、校尉和旗手们走进午门，在内金水桥南面夹着御道分两行整齐排列；与此同时，一队太监也从宫内出来，他们是天子仪仗的先导，这些太监们在丹墀下分两行站定。队伍的尾部是两对仗马、随即是金鞍、金马镫、黄丝辔头、赤金嚼环等马具。尽管大明天子们在上朝的时候早已不再乘马，但四匹漂亮温顺的御马总是在上朝前按时牵到侍候，成为仪仗队的一个重要组成部分。此外还有四个太监拿着紫檀木的雕花上马凳，站在御马旁边，好像他们是这些高贵漂亮的马的一个组成部分。在丹陛左右夹立的是被称为“大汉将军“的仪仗官，他们个个体形魁梧，面容肃穆，留着浓密的胡须，身披铁甲，携带着弓箭、刀剑，披着大红色的披风。文武百官们就这样在鼓声中通过掖门入内，当最后一个官员进入后，三对大象将鼻子相互勾连起来，禁止别人继续进入。

百官们抵达皇极门外时，按照文东武西的规则分立两厢，恭谨的站在丹墀之上，四个专门负责纠仪的御史分别面朝北面而立。当百官们站定之后，一个太监走出皇极门，他手里拿着一根缠绕着黄丝的长鞭，那长鞭有一丈三尺长，鞭梢有三尺长，有三寸阔，专门用蜡浸渍过，安装在一尺长

的朱漆木柄上，木柄的一头被雕刻成龙头的样子，涂以金漆。那太监走到丹墀一角，手腕一抖便将那长鞭弹起，在空中挥舞了几圈，用力一抽，坚韧的鞭子撕裂了空气，出清脆的声响，整个广场都听得一清二楚。那太监连续挥响三次长鞭，方才退下。午门内寂静无声，仪仗森森，气象肃穆之极。

几分钟后，百官听到一个尖利的声音传呼道：“御驾到！“随着这威严的呼喊声，崇祯皇帝头戴翼善冠，身穿圆领绣龙黄罗袍，脸带疲倦，在大队服饰华美的太监的簇拥下乘坐着御辇而出，在队伍的领头是翰林、中书、科、道各四人组成的导驾官员。他们背朝着百官，步步后退的将御辇引导向御座，在他们的身后，文武百官躬身低头吗，无一人敢于仰视。

当御辇来到御座前，崇祯下得辇来，升入御座，这在当时俗称为“金台“，在他的面前是一张有着黄缎绣龙围幛的长案。在御案的三尺外是一道朱漆色的栏杆。当崇祯坐下后，三个年轻力壮的太监分别手持着黄罗伞盖和黄罗扇从东西两边上来，站在崇祯身后，他们将黄罗伞盖擎在崇祯头顶上，而两个手持黄罗扇的太监则交叉擎在天子的背后。这两个手持黄罗扇的太监实际上担任着护卫崇祯的职责，他们手中的黄罗扇是一件设计的十分精巧的武器，如果有某个官员在下跪奏事的官员企图行刺天子，只要他们一旋动长柄上的机关，罗扇上的羽毛就会落下，弹出隐藏在里面的利刃来。

一个仪表堂堂的鸿胪寺官员用一种类似于咏叹调的声音高声唱道：“入班行礼！“随即文武百官面朝”金台“，依照鸿胪寺官员的唱赞，有节奏的行了一拜三叩的常朝礼，然后分班侍立。这时一个纠礼的御史跪下奏道：”今有工部主事迟树德，行礼时将笏落地，事属失仪，合当拿问，请旨！“