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“停！”随着旁边的一声断喝，刘宗敏的动作陡然停止了下来，从松开的铁钳里落下的零件落入水桶中，溅起一片水花与青烟。刘祖德从旁边走了过来，将水桶里的零件捞了出来，当着围观的众人一枚一枚清点了起来：“一、二、三……”

“二十四，二十五！”刘祖德将最后一枚零件放下，得意的拍了拍身旁侄儿的肩膀笑道：“二十五枚，这次又是宗敏第一，按照规矩，这个月的五两银子的头奖还是俺宗敏侄儿的。要得，硬是要得！”他最后那句话却是对刘宗敏讲的。

不待刘宗敏上前谦逊几句，便听到人群中有人喊道：“不公平，不公平，刘头儿你偏袒人！”

“哪个兔崽子躲在人群里胡说！老子哪里偏袒俺侄儿了！”刘祖德顿时大怒，脸红脖子粗的骂道。人群中走出一个粗壮汉子，大声道：“刘头，方才你侄儿打铁的时候，你故意在沙漏下面垫了块木片，这样沙子流下来的速度就慢多了，大伙都是张眼睛的，您玩这招可太不清白了！”

众人听那汉子这般说，目光一下子聚焦到一旁桌子的沙漏上，果然沙漏的底部点着一块一寸薄厚的木片，若非仔细看还看不出来。刘祖德见自己的伎俩被拆穿了，顿时结结巴巴起来，他的同宗同族赶忙涌上来帮腔，对面那汉子的同伴也不示弱，眼看就要引发一场殴斗了。

“且慢！”刘宗敏上前几步，他力气大，手艺好，还是刘祖德的嫡亲侄儿，隐然间已经是这作坊里刘氏一族的头领，那粗壮汉子见他走过来。以为对方要动手，赶忙后退了半步，撩起袖子喝道：“怎得，讲不过理就要动手吗？”

“哪里的话！“刘宗敏笑道：”俺虽然是个粗人。却也不是不讲理的，这次的确是我叔父的错，不过你凭良心说，俺的手艺如何？“

那汉子听刘宗敏这般说，心下有几分虚。却又不肯承认对方手艺比自己强，梗着脖子答道“这个，宗敏你的手艺的确不错，不过俺也不差！而且你叔父用这手段着实不地道!”

“那是自然！”刘宗敏笑道：“无论如何，是我叔父作弊，这五两银子的头赏肯定是你的！”说到这里，他稍微停顿了一下笑道：“不过我有个提议，俗话说‘文无第一，武无第二’，咱们这个虽然是个小道。可毕竟也是安身立命的手艺，择日不如撞日，你我不如便在这里比较一番，请大伙做个见证，分个高低如何？”

那粗壮汉子方才也看了刘宗敏的手艺，心知自己是要逊色一筹，只不过不忿刘祖德仗着自己是工头袒护自己侄儿才出头反对，若是出言拒绝便只怕便露了怯，可若是应允又怕比试输了，今后在这厂里都低他一头。正犹豫间却听到身后传来一个声音：“好，正当比试一番，本官出个彩头，谁赢了这便是他的！”话音未落。一只牛皮钱袋便被丢到众人当中，听落地的声响里面分量不轻！

“拜见大人！”

“小人拜见大人！”

刘宗敏被众人挡住了视线，没看见门口说话的是谁，只见众人如倒下的树林般跪了一地，才看清门口站着一群人，为首的那人头戴青纱抓角璞头。身着一领绿罗团花锦袍，外面披着一条黑貂裘袍，腰系一条双獭尾龟背银带；腰间挂着银柄长刀，另一边挂着一只短铳，细眉长目，晗下微须，一副不怒自威的模样，正是刘成。刘宗敏此时见到昔日的仇敌，一股气直冲顶门，旁边却伸出一只手来，将其硬扯着跪到地上，却是刘祖德。

“你要作死吗？大人来也也不跪！”刘祖德呵斥了侄儿两句，一边向刘成磕了个头，道：“我这侄儿是个粗人，未曾见过贵人，方才吓得呆了，还请大人恕罪！”

“无妨，都起来吧！”刘成笑着走近厂房，做了个示意众人起身的手势，在他的身后紧跟着汤慕尧与托马斯，后面还跟着十几个亲兵。原来刘成在安排完了宁夏的诸般事宜后，便带着杜国英、托马斯以及两百骑兵、两百骑马步兵组成的卫队南下朝邑，准备在这里渡过黄河进入山西，然后经过山西前往京师面圣。他抵达朝邑后，就带着托马斯参观自己的厂房，一来是向对方显示自己的实力，坚定对方投靠自己的决心；二来也能让他考察自己现有的加工能力，为下一步制造火炮做好准备。却不想刚走到金属加工车间，便看到眼前的一幕。

得到刘成的命令，工人们都从地上站了起来，每个人都用害怕而又好奇的目光打量着刘成，对于他们来说，掌管着大小十几家工厂、数千工人的汤慕尧就已经是天上人了，而这位大人物此时却跟在刘成身后，低声下气的说着话，显然刘成的身份要比汤慕尧还要显要得多，对于这些不久前还是饥民和工匠的可怜人来说，要正确理解刘成的身份实在是件极其困难的事情。有几个眼尖的还看到刘成身后的托马斯，他们好奇的对其指指点点，交头接耳的说些什么。

作为一个前雇佣兵头目和军事工程师，托马斯早已习惯异乡人对他的指指点点，他以一个内行人的目光打量着周围的铁砧、巨大的风箱、曲轴锻锤，还有浑身黝黑的工人，最后他走到桌子旁，随手拿起一个零件，操着口音很重的汉语向刘成问道：“这是什么？”

“是一个铁件，这个是用来连接两块需要活动的材料的！”汤慕尧接口道：“船、大车还有许多东西都用得上！”随后汤慕尧向托马斯演示了两下，托马斯惊讶的瞪大了眼睛：“太出色了，谁想出这个来的。”

“就是那个工匠！”汤慕尧指着刘宗敏道：“他一个多月前想出来的！”

“总督大人，那个人是个天才！”托马斯指着刘宗敏对刘成说：“你可以让他为我工作吗？”