不一会儿，鞭子抽完了，那参将觍着脸过来，笑道：“李大人，那几个不长眼的东西都打过了，这次便放过他们吧“说话间，他朝杜如虎使了个眼色，目光中满是恳求。杜如虎心中不忍，便向李东国拱手道：“御史大人，如今鞑虏破边，正在用人之际，今日便到这里吧”

李东国正打算笼络杜如虎，便冷笑了一声道：“罢了，今日看在杜将军的面子上便饶了这帮杀才，快让大军入关，准备休息的地方”

“是，是多谢李大人，多谢杜将军”那参将忙不迭向李东国和杜如虎欠着身子，下令手下开门，让军队进城。杜如虎惦记着军情，便向那参将问道：“这位大人，我刚刚从陕西过来，不知这边军情如何还请您替我解说一番”

那参将叹了口气：“哎，内外三关一律戒严，烽火都一直点到京师了，也就是崇祯二年那次鞑子破边能比了”

“竟然到了这种地步”杜如虎不由得吃了一惊，那参将口中的内外三关指的是内长城的六座重要关隘。和许多人理解的不同，明代的长城其实是内外两道而非一道：外长城东起鸭绿江，西抵嘉峪关，全长一万二千七百多里，也叫“外边”或“边墙”；内长城始建于北齐，也叫作“次边”，按照明史兵志边防的记载：“西起山西老营堡转南而东，历宁武，雁门、北楼至平型关尽境约八百里;又转南而东，为保定界，历龙泉、倒马、紫荆、吴王口、插箭岭、浮图峪至沿河口，约一千七十余里;又东北为顺天界历高崖、白羊、抵居庸关，约一百八十余里。皆峻岭层岗，险在内者，所谓次边也”，内外两道长城在今天北京市怀柔县慕田峪长城附近汇合。内长城东段位于河北境内的倒马关、紫荆关、居庸关合称为“内三关”；而西段位于山西境内的偏关偏头关、宁武关、雁门关合称为“外三关”，其内外之别并非是防线的内外，而是距离京师的远近。宁武关便是“外三关”之一，如果比照地图就不难看出，内长城是明军对于北方游牧民族的第二道，实际上也是最后一道成体系的防线，朝廷下令内外三关全部戒严，只能说明敌军入侵的规模极大，已经无力将其赶出边墙之外，形势的危急可见一斑。

“我听说这次破边，乃是东西两股鞑虏合流，请问各有多少兵马”

那参将看了杜如虎一眼，可能是方才杜如虎为自己开口向李东国求情的缘故，他对杜如虎的观感还不错，便低声道：“杜大人，我只是听说这次有东虏也有西虏，可是到现在为止，我只看到几股西虏，东虏倒是一个也没见到过。”

“只有西虏”杜如虎闻言一愣，他们两人口中的东虏便是八旗兵，而西虏则是蒙古人。以当时明军普遍的看法，八旗兵的战斗力远远超过蒙古人，如果只是蒙古入侵，根本不会闹到内外三关戒严不出，京师一路烽火的地步。可听这守将说他根本就没看到八旗兵，只有蒙古人，莫不是八旗兵没有来宁武关这里，去了其他地方

“那东虏去哪儿了雁门关紫荆关难道是居庸关”杜如虎由西向东一路报了过去。

“都没有”那参将摇了摇头：“次边的关城有几个报说有遇到东虏的，可后来一查验，才发现都是西虏鞑子。”

“那莫非是虚传是那些蒙古鞑子虚张声势”

“那不会边墙被攻破的几个关口和堡寨十分坚固，都是被火器轰开的，蒙古鞑子穷的要死，哪有那些玩意“

“那，那是怎么回事东虏那么远跑过来，总不会就是为了帮西虏破口吧天底下哪有这么好的事情”

“谁知道呢”那参将叹了口气，此时骑队已经全部进来了，他看了看那些蒙古骑兵，苦笑道：“杜大人，您这些骑兵就在关城外面宿营吧，粮食烧柴待会就送到”

“好说”杜如虎明白对方的意思，笑道：“劳烦您给我们划出一块地方来”

那参将见杜如虎这般好说话，顿时松了口气，赶忙笑道：“好，好就在城外那块向阳的坡地上，左边就是一口泉眼，即挡风取水又方便”说到这里，他转过身对一旁的李东国欠了欠身子：“御史大人，下官在关口已经略备了一席薄酒，为二位洗尘，还请赏下官一个薄面”

李东国看了看那参将，笑道：“也好，杜将军，一起来吧”

“是，大人“杜如虎挥手招来杜尔伯特，低声叮嘱了几句，便随李东国往官衙去了。三人进了官衙后堂，酒过三巡，那参将又曲意奉承，李东国的脸色也好看了不少，笑吟吟的对那参将道：“虏骑深入，你这也是情非得已，今日之事就作罢了吧”

“多谢御史大人”那参将心中一直惴惴不安，唯恐李东国会将今日的事情记在心里，在杨嗣昌面前说自己的坏话，他赶忙拿起酒壶，亲自替李东国和杜如虎二人杯中倒满酒，又替自己倒满了，举杯笑道：“二位大人如此宽宏大量，下官没齿难忘”

正说话间，一名亲兵急匆匆走到门口，看到里面三人喝的酒酣面热的样子，一时间犹豫不决是否应该求见。杜如虎正好看得清楚，便对那参将道：“大人，你看门口莫不是紧急军情”

那参将赶忙向杜如虎和李东国告了声罪，让那军士进来通报，原来关城外一处叫做黑石峪的村落遭到虏骑的袭击，那黑石峪相距宁武关不过十余里远，地势颇为紧要，算得上是宁武关外的一处屏障，有十余个士兵把守的烽遂，遇袭之后便点起火来，向宁武关的守兵发出警报。

那参将用眼角的余光瞥了一眼李东国脸色，心中却思量着应当如何回答才能让那位御史大人满意。正思量间，却听到李东国的声音：“那黑石峪在哪儿”

“禀告大人，乃是宁武关西北的一个村落，有两百多户人家，相距这里约有七八里路，在村口山坡上有一处烽燧，上面屯扎着十来个土兵，若是遇到虏骑来袭，便点起烽火向关城报警。”

“那你打算如何应对呢”