十余支蜡烛将屋子里照的通明，一名歌姬坐在屋角，一边谈着琵琶，一边唱着小曲。侯方域与几名士子围坐在桌旁，正饮酒酬答。这时一名书童从外间进来，在侯方域身旁附耳低语了几句。旁边的士子们侧耳细听，只能听到“宫中”、“拒绝”等字眼，反倒让人的心痒痒的。

“好！”侯方域击掌恨道：“我就知道杨贼会如此，此人贪恋权势，自有其取死之道！”

“侯公子！”一名士子不解的问道：“可是那杨文弱毕竟是首辅大臣，圣上也站在他一边，我们就算再怎么抨击他，他只要厚着脸皮，也拿他没有什么办法呀！”

“你们放心！”侯方域冷笑道：“杨贼的所作所为都在本公子的意料之中，从明天开始就照计划行事，我已经有了后着，哼，杨文弱呀杨文弱，你敬酒不吃吃罚酒！本来还想给你个体面下场，可惜你不识抬举！”

果然次日，杨嗣昌就遭遇到雨点般的弹章，主要是指责他嫉贤妒能，揽权误国。依照明代的政治潜规则，遭到弹劾的大臣必须暂时停止理政，闭门思过，以表明自己诚惶诚恐，直到天子做出决断。但杨嗣昌却毫不理会弹章，每日里继续去军机处当值，这种傲慢的态度更是激怒了攻击者，几天后的弹章已经变成了十桩大罪了。不过让人觉得奇怪的是，身在旋涡之中的吕伯奇却一直保留着暧昧的沉默，这就让旁观者们更是觉得背后黑幕重重了。

十天后，这种诡异的沉默终于被打破了，身为宣大总督的吕伯奇向朝廷上书，要求截留朝邑兵工厂还没有交付的军械，用于编练两个步营，理由是内地的战事已经基本结束，再组建新军已经没有必要，而在白格尔河之战后，宣大镇的明军已经与后金直接接触，下一步的战事会更加激烈，需要的军队也更多。除此之外，吕伯奇还要求朝廷在今年八月份前提供二十万石的军粮，用于对东虏的秋季攻势。这份奏疏对于杨嗣昌来说不啻于是一记晴天霹雳，他很清楚吕伯奇不过是刘成的传声筒罢了，这个节骨眼上出来这份奏疏其实就是刘成给出的要价单——如果你不答应上面两个条件，那就别怪我跳槽到对面去了。

“可恶！”杨嗣昌恨恨的将奏疏往几案上一拍：“这群愚夫，为了争权夺利竟然与刘成勾结起来了，置大明的江山社稷于不顾，难道他们不知道这是与虎谋皮吗？”

“与虎谋皮？”陈新甲闻言一愣，迟疑的问道：“先生您这是什么意思？难道吕大人这份奏疏背后有人？”

“不错！”杨嗣昌稍微控制了一下自己的情绪：“士子百官前脚上书言事请以吕伯奇督领关宁、宣大二镇，讨伐东虏。他吕伯奇后脚便上书请添置军器军粮以备今年秋天讨伐东虏。这两者之间没有一点关系鬼才相信。可笑这些愚夫以为自己借刘成之力来掀翻我，却没想到自己已经被刘成玩弄于股掌之中，成为向我索价的筹码，哎！”说到这里，杨嗣昌长叹了一声：“值此末世却生出这样一个妖孽，难道天命真的已经不在我朝了吗？”

“先生小心隔墙有耳！”陈新甲见状，赶忙低声劝道：“先生，事情真的像你想的那么严重吗？若是您不允，那刘成又能如何？”

“我非答应不可！”杨嗣昌苦笑道：“若是我不答应，就等于是在圣上面前坐实了那些人弹劾我嫉贤妒能，揽权误国的罪状。你想想，上次他们上书请以吕伯奇兼领关宁、宣大二镇，我以国之重镇，不可至于一人之下，不然便坏了祖宗家法的理由驳回去了。这次那吕伯奇上书要添加军器粮食，准备今年秋天乘胜讨伐东虏。我再驳回去，你说圣上会怎么想？百官会怎么想？天下士子百姓会怎么想？俗话说三人成虎，就算圣上信我，百官信我，可天下士子百姓皆以为我杨文弱是个嫉贤妒能的误国奸臣，你说我在这个首辅之位上还坐得下去吗？”说到这里，杨嗣昌叹道：“刘成呀刘成，你这一招接一招，下得都是连环套，就算明知道前面是万丈悬崖，我也得睁着眼睛往里面跳呀！”

“先生，情况也许不像你想的这么糟吧？”陈新甲见杨嗣昌这幅模样，便安慰道：“那刘成所请的两件事情也许是真的为了讨伐东虏呀！”

“你还是不明白！”杨嗣昌叹道：“我大明两百余年来之所以无藩镇之祸，无非是有两招：一曰大小相制；二制其粮饷。而刘成所领兵将，多为胡虏，即便是汉军也是其在西北与流贼、套虏百战之余。这些人的生死富贵操于刘成一人之手，这大小相制的招式是已经失效了。而饷银的话朝廷这些年发给他的定饷不过步卒九千余人，骑卒四千余骑，其余由其自己通过盐茶易马之数补足，这一招又失效了。剩下唯一能够羁縻的了他的唯有粮食了，俗话说军无积蓄必亡，他所据的漠南之地，良驹骏马、筋角锐士应有尽有，可只要粮食不足，他行事就必然有许多顾忌。可要是一下子得了二十万石军粮，以一人一日五升推算，这就是十万人四十日的口粮，哪怕他只省下一半来，也足够他打到黄河边了。还有那些甲仗军器，我也知道那洪阳号的甲仗十分犀利，于是我打算先用这些甲仗建立新军，待到新军建成，便可以此为后盾，将其收归朝廷所有。却不想刘成却抢先一步，要将还没有交付截留下来，这一出一进，消长可就大了！”

听了杨嗣昌这番叙述，陈新甲脸色大变，他万万没想到当初杨嗣昌与刘成好的跟一个人一样，一个在朝，一个在野，配合的无比默契，两人都扶摇直上，可就在那个时候，杨嗣昌就已经有了留下了克制刘成的暗棋；而刘成也不亚于杨嗣昌，竟然就这么不动声色的把这一招招暗棋化解了。这“当面叫哥哥，腰里掏家伙”的本事可都是练得炉火纯青了。杨嗣昌看出了陈新甲的心思，冷哼了一声：“刘成这种人就和利刃一般，好用是好用，但拔刀出鞘就要想着怎么把他插回鞘去，不然早晚会伤者自己！”