十月下旬，长安小雪，草木积霜。

延寿坊，王忠嗣宅。

业已出嫁的王韫秀今日回来，安排仆役洒扫院落，以备过些时日王忠嗣回京述功。

她近来之所以心焦，因杨銛故意让元载吓唬她，“裴冕案或将牵连王将军，赶紧投奔杨党保命”。

攻下石堡城的消息让她稍微松了一口气，希望事情真如李静忠所言，边镇用胡人之策只是为了激励胡将，督促战事。

既然战事顺利，想必一切会好的。

忽然，有马蹄声响起。

王韫秀听得出那有数十骑，且在小巷中骑马穿行的速度很快，不是寻常人能做到的。

久未开过的沉重大门被缓缓推开，扬起灰尘。

马嘶声与脚步声传来，王韫秀回过头，看到那风尘仆仆的身影，惊讶得喊话都带了哭腔。

“阿爷！”

她迅速跑到王忠嗣面前，抱拳，行了个军礼，压抑了哭腔，道：“阿爷怎回来了？”

不愧是将门之女，动作利落，毫无小女儿之态。

“圣人急召，故而连夜赶回。”

王忠嗣脸色沉毅，眼眶发黑，身上犹披着甲胄，甲上的血污与路上的灰尘黏在一起，已完全干了。可以想见，他得到圣旨时应该还在石堡城，来不及换甲就从陇西赶回。

大部分人都不知他要回京。

长安城还在为下个月高仙芝、封常清等安西将军述功献俘一事做准备。到时，小勃律王与吐蕃公主将被扣押着献于阙下，那是何等的国威？

相比而言，原本被寄予厚望的攻破石堡城一战，因拖拖拉拉而失去了期待，没掀起太大的波澜。

“阿爷已去面圣了？”王韫秀问道。

“没有。”王忠嗣大步入院，亲自安顿着他的战马，“圣人体恤我赶路遥远，容我歇息两日。”

王韫秀听得再次不安，几次张开口，欲言又止。

随同归京的将士开始搬东西，也没别的行李，马匹的草料，更详细的战功册，以及一个个京兆府籍士卒的骨灰。

若不将这些战死者的身后事办妥，往后朝廷还要向他们的家属收租庸调，故而王忠嗣很重视此事，亲自再数了一遍，没有骨灰也有遗物。

“明日去办，务必亲眼看着府吏销籍……盔甲卸了送还兵部，你等先还家吧，也久未见妻儿了。”

“喏！”

田神玉脱掉身上盔甲，发现伤口又破开了，血与里衣黏在一起，扯开时一阵生疼。

“还呲牙，现在怕疼了？”田神功上前，轻轻扇了弟弟一掌，帮忙将他的盔甲卸下。

“这才几个人，还得把盔甲寄到兵部？”

“听说前阵子有边军老卒杀人了，天子脚下出了这等事，防范严些，应当的。”

田神玉不屑道：“杂胡麾下，军纪自是不如我们严。”

“闭嘴，祸从口出。”田神功似乎知道更多内情，眼中泛着些思忖之色。

兄弟俩一瘸一拐相互搀着出了王宅，田神玉抬头看着天色，小声道：“阿兄，宵禁前还来得及，去拜访郎君，让他知道我们回来了？”

“用你去说？”田神功叱道，转头往后看了一眼，“回去看你婆娘，该知道自会让伱知道。”

~~

王韫秀扶着王忠嗣在大堂坐下，目光看去，她这个高大威猛的阿爷脸上又多了许多皱纹，刀刻的一般，胡子也花白了。

“阿爷可知长安出事了？”

王忠嗣道：“天宝六载，事算少的。”

想来，皇甫惟明是在五载年初就落罪了，他则从年初撑到了年尾，以尽量少的伤亡攻下了石堡城，已无憾了……本以为会无憾了。

“元载打听到了一些消息，恐哥奴要对阿爷不利。”王韫秀低声说了起来。

王忠嗣闭目养神，像是睡着了一般。

听着女儿说完了长安城之事，他想了想，先问道：“杨銛都加衔‘同中书门下平章事’了？政绩如何？”

“是否让元郎来与阿爷说？”

“唉。”

王忠嗣似不太喜欢这个女婿，且元载一来，定要劝他转投杨銛。

他想了想，问道：“你既去过少阳院，可知殿下对杨銛拜相之事如何看？”

少阳是东方之意，因太子不能住在东宫，这些敬重太子之人往往以“少阳院”代指太子居所。

王忠嗣问的是个对他很重要的问题，杨党是与东宫合作应对危机，还是只想拉拢他一人。

这问题王韫秀还真知道，应道：“殿下希望杨銛能支持东宫，但杨銛不愿表态。元郎说，国舅想单独宴请阿爷。”

王忠嗣摆了摆手，不答。他此前就收到了女儿的信，一直都不表态。

不多时，元载匆匆赶来，身穿浅绿色的官袍。

短短半年时间，他已一跃为从六品下的高官了，不再是当年那个一无所有而遭岳父家轻视的贫寒子弟。

然而，王忠嗣对待他的态度依旧有些淡漠。

“不必多礼，先说你是以王家女婿或杨銛心腹之身份与老夫相谈？”

元载道：“丈人勿怪，世事岂有绝对？小婿自然是王家女婿，亦无碍于协同杨相处置国事。丈人或许对杨相有些偏见，实则杨相掌权以来，有两桩政绩，一则推行榷盐，以稍缓租庸调之弊，二则普及竹纸，以解天下用纸之缺。事虽小，而惠及天下百姓……”

王忠嗣不耐听，抬手打断了元载的滔滔不绝，问道：“国舅希望我如何做？”

元载稍微沉默了一会儿，有些失望。

他预想的是，舌灿莲花说一通杨銛的好，太子的软弱，盛情邀王忠嗣到曲江池别宅去赴宴，宴上宾主俱欢，其后再谈条件。如此，与眼下说出口，完全是两回事。

但王忠嗣显然心中已有决断，并不想接受这种拉拢与腐蚀。

“若不愿说，无妨。”王忠嗣道：“老夫累了，你与十二娘回吧。”

“丈人且听小婿细说。”

元载先走到门边，挥手让小厮守好，方才踱步，继续侃侃而谈。

“天宝五载，皇甫惟明回京述职，暗中带了数十死士，待他落罪贬谪。这批死士便一直是东宫在蓄养……”

才听到这里，王忠嗣已是目绽怒色，双拳紧握。

“丈人莫恼，小婿所言俱是事实。”元载不慌不忙，走近了些，道：“李静忠曾指使死士坑杀薛白，杨慎矜案便是东宫心腹裴冕为遮掩死士而炮制。这些，丈人不知道吗？”

王忠嗣脸色难看，摇了摇头，道：“老夫不会信你。”

但王韫秀已经信了，一瞬间背脊发凉，明白李静忠说她杞人忧天是哄人的，这件事远远比她预想之中还要严重。

“韦坚案、皇甫惟明案，哥奴没有冤枉东宫，太子居心叵测，圣人对此心若明镜，然三庶人案影响未消，圣人宽厚，不愿废储，一次一次给太子机会，唯望太子悔过，能自罪于天下。太子却是如何做的？再次指使死士杀裴冕灭口！”

元载突然激动起来，以手指天，问道：“丈人还不明白吗？你受到的猜忌来自何处？储君觊觎神器，天子不能自安，犹以宽仁再给你们一个表态的机会。国舅拜相，受任于千钧一发之际，为的便是要消弥这场祸事，如何消弥？丈人你该给圣人一颗定心丸。”

说话间，他虽是女婿身份，却敢直视王忠嗣的眼睛。

“丈人没有参与东宫这些阴谋，也不会协同太子篡位，事到如今，务必表明忠君体国之决心了！”

王忠嗣坦然注视着元载，眼中毫无愧色。

之后，他的威严压得元载渐渐透不过气来。

“谁让你这般构陷储君的？”

“小婿没有。”元载道：“国舅不是哥奴，国舅看透此事，犹一心维护社稷稳定……”

“他为拉拢边镇，你为钻营官位，当老夫看不出。”

“没有！”

但当王忠嗣眼中突然浮出杀气，元载还是有些心虚，瞬间有个缩脖子的动作。

“没有！”