清朝统治者入关以前在东北过着游牧生活，气候凉爽。入关后，他们对北京盛夏干燥炎热的气候很不适应。清朝皇帝感到那里呆板憋闷，特别是在康熙初年，紫禁城发生过火灾后，为了防火，砌了高高的宫墙。皇宫里院院相套，再加上溪沟水流过于平缓，几乎成了死水，这使得皇帝们有些厌倦深囿高墙的宫廷生活，于是，从康熙初年，便开始修建园林，这种修建工程延续了二百多年。北京的西郊，有连绵不断的西山秀峰：玉泉山、万寿山、万泉庄、北海淀等多种地形，自流泉遍地皆是，在低洼处汇成大大小小的湖泊池沼。

玉泉山水自西向东顺山势注入昆明湖，成为西郊最大的水面。这里开垦了大片水稻田，形成了自然风景区。早在辽代，封建帝王就选中这里建造了玉泉山行宫，到了明代，这里的自然景色吸引了更多的游人，于是一些达官贵人就占据田园营建别墅，大片土地被一块块占去。到了明万历年间，明皇亲武清侯李伟在这里大兴土木，首先建造了规模宏伟，号称“京国第一名园”的清华园（故址在北京大学西墙外）。嗣后米万钟又在清华园东墙外导引湖水，辟治了幽雅秀丽的“勺园”，取“海淀一勺”的意思。空旷郊野，出现了亭台楼榭与湖光山色交相辉映，成为京郊名噪一时的园林荟集之地。到了清朝，皇帝也同样看中了西郊这块绝好的造园之地。开始大规模地兴建园林。

“圆明园”，这一名称是由康熙皇帝命名的。康熙皇帝御书三字匾牌，就悬挂在圆明殿的门上方。对这个"圆明"雍正皇帝有个解释，说“圆明”二字的含义是：神，君子之时中也；明而普照，人也。”意思是说，“圆”是指个人品质阶级的理想标准。圆明园的位置在挂甲屯的北面，距畅春园约一里多路,康熙时代的圆明园，里面有前湖、后湖等，其内建有“牡丹台”、“天然图画”等园景。当圆明园还是一座藩赐园的时候，规模是不能超过皇帝的畅春园的，所以建景不多，名声也不大，远远比不上畅春园。可后来随着主人的登基，清王朝的太平盛世到来，在其60多年陆续扩建中，终于成为了中国有史以来最宏伟的皇家园林。乾隆帝继位后，在圆明园内调整了园林的景观，增添了建筑组群，并在圆明园的东邻和东南邻兴建了长春园和绮春园（同治时改名万春园）。这三座园林，均属于圆明园管理大臣管理，称圆明三园。

六月三日，皇帝和皇太贵妃、懿贵妃并**各位嫔妃的车架缓缓地经过大宫门前头的照壁，在大宫门前头下了车，杏贞就着小安子的手从自己的马车上下来，打量着富丽堂皇的圆明园大宫门正门，激动的不能自已，上辈子对于圆明园最有印象不过于《火烧圆明园》的片子了。在电影《火烧圆明园》中，羸弱的咸丰皇帝手扶龙塌，听着前线飞报的战况，满脸惊惶；当听说“圆明园”已被付之一炬、洗劫一空时，大口吐血昏了过去。

画面切换到曾经雍容华贵的圆明园，黑烟弥漫，火光冲天，英法联军的首领们拄着文明棍儿，在黑洞洞西式武器的枪口威慑下，张牙舞爪地任由部下大肆劫掠；兽蹄遍及之处，草木含悲，砖石饮泣。偌大的圆明园被摧残得面目全非，大清王朝的皇家尊严被践踏得支离破碎。中华民族自此进入了近百年的屈辱史，谁都可踢上一脚，咬上一口。

杏贞的神色转向了冷淡和坚硬，小安子不愧是人精，瞅着懿贵妃的神色转为冷漠，悄悄地问道：“贵妃娘娘，您在想什么呢？”

“本宫在想一句话。”

“什么话呢？娘娘说给我听听吧。”

“那就是落后就要挨打。”杏贞丢下了这句让安德海摸不着头脑的话，头也不回地跟着咸丰皇帝进了圆明园的正门。