载垣一时间语塞，匡源连忙接上话头：“巴夏礼先生，乾隆年间，贵国使者为了见皇上的礼节，也坚持了一个月，最终，”匡源伸出食指，弯曲地在桌面上做出了叩拜的姿势，“还是单腿下跪了。”乾隆五十八年（公元1793年），英国国王乔治三世以为乾隆帝祝寿为名，派遣前驻俄公使、孟加拉总督马噶尔尼勋爵和东印度公司大班斯丹顿为正副特使，带着六百箱礼物来到中国。八月初四（公历9月8日），马噶尔尼、斯丹顿等一行人到达热河。正式朝见前，军机大臣和珅约见了特使，马噶尔尼称病不见，只派副使斯丹顿前往要求举行谈判。此举令乾隆觉得英使“妄自骄矜”，对其来华企图更具戒心。接下来，在觐见礼仪上双方发生了激烈的争执：按照清朝的规定，外国使臣来华朝见中国皇帝，必须行三跪九叩礼，马噶尔尼因来华之前英王已有训示，使团要在不失国体的前提下迁就中国的礼俗，于是提出中国派同级官员向英王肖像行跪拜礼，以示平等。这个提议为清廷拒绝，马噶尔尼也坚持不行三跪九叩之礼，表示只能向皇帝行单膝下跪的英式礼。双方的事前磋商一时陷入僵局。

根据英国方面的记载，京官出身的大学士和珅比较温和，同意免除叩头礼，而另一位大学士，曾任陕甘、闽浙、两广总督的福康安则显得傲慢，坚持觐见皇帝必须无条件行叩头礼。英国人认为这是福康安一贯在边疆平定边患，特别是在福州和广州接触到英国无赖商人较多的缘故。福康安把英国人视为一个侵略成性的民族，不能给以任何鼓励辞色，和珅似被其说动。英使只肯吻帝手，行单腿下跪的礼节，谈判很紧张。乾隆皇帝闻讯，特谕令礼部官员好生开导英使，大意是：凡是四方来使来****进贡，不但陪臣必须向天子行三跪九叩之礼，即使国王亲自来朝，也必须躬行此礼。如尔再拘泥坚持，则有违尔国王谕训归诚本意，徒令天下讥笑尔等不知****礼仪也。最后双方互给面子，马噶尔尼不得不收敛其“骄矜”的态度，清廷也做了一定的让步，双方达成共识：在八月初六万树园的礼节性欢迎宴会上，英国使节行英式礼，而八月十三日在澹泊敬诚殿正式举行乾隆万寿典礼时，使团人员行中国的三跪九叩礼。乾隆皇帝得知双方达成了妥协，态度有所缓和，表示“这些人从海上远道而来，所以不熟悉****的法度，不得不稍加抑制，今天既然诚心效顺了，仍应给予恩惠”。 最后议定单膝下跪，清朝御用画师郎世宁所绘《马噶尔尼觐见乾隆图》中，乾隆高傲地卧坐于龙椅之上，而英国使臣马噶尔尼则是很不服气地单膝跪于龙椅前。不管争论结果如何，后来的结局是，乾隆很不高兴，因而对英国使臣提出的通商要求，以“与****体例不合”为由，一一驳回，马噶尔尼的使命以失败告终。

巴夏礼双眼眯了起来，显然被匡源的态度有些激怒了，不过随即嘿嘿一笑，上前把手搭在桌子上，“贵国也有一句话，叫此一时也彼一时也，好像这也是句成语？不过不重要，当然，不重要，重要的是，我的腿还有一点风湿性的关节炎呢。”

载垣等人默然，此一时彼一时，这洋鬼子怎么会对着中国文化如此精通，还不是说的乾隆朝国力昌盛，如今国运衰颓！

原本眼观鼻鼻观心的僧格林沁睁开了虎目，直视得意洋洋的巴夏礼，就在这时候，桂良开口说话，换了个话题，“旧年在天津议和的时候，也曾谈到贵国公使进京面圣，只能呆十名成员，并不能携带军械，不得乘轿，不得摆队，阁下要带两千人进京，用意何在啊？”

“对，我正想问你们一句，既然你们约我来议和，为什么在张家湾驻扎那么多的军队！”巴夏礼反问。