“就是归国途中的英国公使艾立国爵士！”

艾立国这位经历了第二次鸦片战争全过程并一直驻留北京城的中国通，终于熬到了他退休的年龄。

早在去年，英国首相就转达了对他完美工作的谢意，并在议会给艾立国爵士安排了一个闲职，这都是正常的程序艾立国知道这是让自己退休的潜台词。

没有什么好留恋的，艾立国早就想回家了，满头白发他为日不落帝国的外交事业奉献了自己全部的心力，此刻也到了他回家享福的时刻了，更何况他带出来的接班人参赞威妥玛，更是非常优秀的外交官。

三天前，在塘沽港口，英国商船泰晤士号即将起航，蒸汽冲击着汽笛发出呜呜的声音，巨大的烟筒冒出了滚滚浓烟，明轮和船帆相互结合的设计风格正是那个时代蒸汽船的代表。

栈桥上，一群大鼻子老外集合在一起，那都是前来给艾立国爵士送行的朋友，送别场面温馨而又感人。

威妥玛抱了抱前辈“愿上帝保佑您，我的师长，感谢您这些年对我的教导！”

艾立国拍了拍他的后背“为了帝国的利益，勇敢前行吧！我会尽我所能来帮助你的，最新的命令已经发了出去，我第一站会驻留在上海，第二站驻留在香港，我会亲自协调当地的舰队长官，希望他们能够明白这一战的重要意义！”

“现在我们等的就是国内的授权，我很纳闷为什么到现在首相还是没有给我们下达作战的命令？”

威妥玛紧锁眉头他也有点搞不明白国内发生了什么事情，按说这份偷袭计划对英国来说有百利而无一害啊！为什么这么长时间还是没有回应呢？

“是啊！本杰明首相明明是一位非常强势的人，而且他对肖乐天的观感一直都不好，对于肖乐天崛起后的威胁他是能看清楚的，可是为什么到现在都不给咱们授权令？”

发动战争不是一件小事，除非是首相或者女王授权的全权特使，否则其他的外交官是没有动用军事力量的权力的，尤其是日不落帝国的骄傲皇家海军。

在大英帝国一次次海外扩张中，各地方的总督、大使确实有随机应变调动军队平定暴乱或者进攻敌人的情况，但那种特权多集中于陆军的使用上，一旦需要动用皇家海军那就没有那么简单了。

偷袭致远号的军事计划早就已经发到了伦敦，满以为能够很快的得到首相的授权，可是直到现在却连半点影子都没有见到，一股诡异的感觉涌上了二人心头。

“不管了，只要国内没有明确反对，那么我拼着晚节不保，我也要强行下令海军发起进攻！我相信在大是大非面前，海军会明白我的苦衷的！”

“为了帝国的利益！”二人的手紧紧的握在了一起。

汽笛声再次催促大使阁下登船，泰晤士号的船长从踏板上走了下来，笑着说道“公使大人，时间紧迫请您速速登船吧……毕竟您还要在大海上见那位客人的！”

艾立国点了点头“是啊，我现在已经越来越期待这次的会面了！好吧，上船！再见了各位朋友，再见了中国！”