外面雪花纷飞，镇上的小酒馆却生意兴隆。这样的天气里，大伙多半都缩在家中，呆在家里无聊，有两个闲钱的便来到小酒馆里，花上点铜板就能在温暖的酒馆里喝酒聊天呆上一整天。
因此，外面雪越是下的大，酒馆里却越发的热闹。
门吱呀一声被打开，紧接着厚厚的布帘子被掀开，一阵寒风夹着雪花倒灌进来，让屋里的人冷的打了个哆嗦。
门口的一桌几个汉子便不耐烦的喊道，“快关上，关上。”
从外面进来的是一个身着长袍夹袄的中年男子，不过虽是身着长袍，但衣服却是补丁摞补丁。整个人也是销瘦憔悴着的，胡子拉碴。
“温两碗酒，要一碟盐煮花生。”
中年长袍客走到高高的柜台前，将九个黄澄澄的铜元排在柜上。
柜台后是坐着一个手笼在袖中，戴着瓜皮帽的掌柜，旁边还站着一个十多岁的小伙计。老掌柜的并不急着收钱，也没让伙计马上去打酒。
他目光只是轻轻往那九枚铜元上一瞄，便轻笑着道，“九个小子可温不了两碗酒，更不了一碟花生。如今天寒地冻的，物价也涨了啊。一碗黄酒，得两个大子了，你要是还要温两碗酒再加一碟盐水花生，现在得三个大子儿，你这九个小子不够，还得加六个小子。”
青白脸色的长袍客嘴里嘟啷了几句，可身上实在是拿不出六个小子了，他也不好意思说没钱转身离开。最后只得道，“拿粉笔来，我在这小黑板上先挂上六个小子，回头给你就是。”
掌柜的倒也没不许，这长袍客也是小酒馆里的老熟客，虽然也经常会挂些帐。但人品总还不错，要不了多久，自己就会来把钱还上，将账消了。不似一些穿短打的穷汉醉鬼，酒总是喝不够，却又总不够钱，帐挂在那里，总是结不清，还越积越多。
“你自己写上吧。”掌柜的也懒得自己动手，示意伙计递了一支粉笔过去。让长袍客自己在柜台边小黑板上自己记帐。
长袍客拿起粉笔，很熟练的在黑板上仅剩下的一点空处先写了两个很有力的汉字，将勋，然后在后面写上一行小字，六文铜板。
小伙计已经到一边酒坛里去打酒，酒坛子就摆在柜台边上，那些短衣顾客每次总要盯着伙计打酒，看里面有没有水，又要看到打出来的酒亲自送到一边的热水中温。绝不让伙计有掺水的机会。
不过蒋勋每次是不看的，他也不是信任伙计，只是觉得那样的行为丢他读书人的份。他也舍不得加几个铜板到里面的桌子去，更舍不得出包房费。因此他就在外面喝。不过他又不喜欢跟一群嗓门极大只爱吹牛说萦话的粗汉一起并桌，因此每次来喝酒，他都会直接站在柜台边上喝酒。
每次来喝酒，他必定要喝绍兴黄酒。其实酒馆里的酒根本不是绍兴黄河。不过是普通的黄酒，大家心知肚明，也不说破。卖的时候依然打着绍兴黄酒的名头。
除了这绍兴黄酒外，酒馆里还卖白酒，也卖红酒，甚至还卖啤酒。不过大家最喜欢喝的还是黄酒与啤酒，一般大家都称黄酒为冬酒，说啤酒为麦酒。到是白酒与红酒，虽有卖，但喝的人少，主要是太贵。
白酒还容易醉，这不符合大家几杯啤酒在酒馆里混一天的打算。
蒋勋却只喝黄酒，每次都点绍兴黄酒。
要酒自然也会有些下酒的点心，比如盐煮笋干，或者茴香豆、或者铁蚕豆、炒黄豆、盐水花生，若是有钱的，一般会要个里面桌子，再点上个一碟炒肝或者五香牛肉又或者猪头肉之内的，如果更有钱的来了，一般直接点包厢，还可能会点上烧鸡烧鸭之类的。
不过多数人还都只是坐在楼下大堂的散座，打杯麦酒或者冬酒，然后要碟最便宜的笋干。
蒋勋虽然是穿长袍的，还会在黑板上自己记帐，是个读书人。可大家对他却没什么敬畏，毕竟这是个每次都站柜台边上喝酒的。
当然，最重要的是蒋勋虽是读书人，但他没有功名，连个秀才都不是。秀才都不是，大家伙当然也就能跟他平起平坐。
一见到他又来喝酒了，便有熟悉的故意嚷道，“蒋夫子，你不是在京城参加会试嘛，怎么来喝酒了呢？”
蒋勋青白的面孔微红，睁大眼睛说，“你们为何凭白辱我？”
“这怎么是辱你呢，读书不就为了参加科举嘛，怎么的你却不去啊？”
蒋勋便涨红了脸，额头上青筋都露了出来，还分辨着道，“十年寒窗苦读，一朝金榜题名，这并不是容易的事情。天下读书之人百万，多如过江之鲫，可每三年一科，取士不过数百，正如千军万马过独木桥，何其难也。”
蒋勋也只是普通人家出身，从小读书。人说寒窗十载苦读，就以为真的十年就能金榜提名，可现实却是，他都已经年过三十了，从四岁开始开蒙，到现在读了近三十年的书，从十二岁下场，到现在一共参加了七次县试。
结果就是，他不但没能考个进士举人，甚至连个秀才都没有考上。
事实上，县试府试院试，童试三道大关，他只过了县试，却在府试这道关卡屡屡被刷下来。三十多岁了，却还只是一个童生。
读了三十年书，除了整天读书埋头研究制艺八股，他并不会其它营生，甚至家里也没有田地。父亲早亡，家里其实就靠着母亲和妻子织布刺绣赚点钱贴补家用。
蒋勋只是一个府试都过不了的童生，因此就算他想要去处馆教书都没有人请他。大家喊他一声夫子，也是因为附近街坊邻居，也有那些穷的家里，没钱给老师送礼，便把孩子送到他家让他教几个字，算是开个蒙，不做个睁眼瞎。
这样的夫子。当然不能与正规私塾里的先生相比，大家逢年过节的送条鱼给两斤肉而已。好在蒋勋八股虽做的不行，但一手字却是写的极好的，平时便也给人抄抄写，算是挣个三瓜两枣的。
可惜这终究不是正业，抄书也不可能养的活一家人。
自晚明以来，天下读书人越来越多，不下百万之众，就是考中秀才者，亦有数十万。可科举之路艰难。都说穷秀才富举人，金举人银进士，越往上越难。
若能考中个举人，日子就能好过的很，在前朝时，举人就有资格出仕做官，而且一旦中了举人，就被人称为老爷。那时会有许多人前来投献，还有资格优免二丁和两石税粮等。
但能考中举人的毕竟太少。一省的举人录取名额不过百余。
更何况要中举人，起码得先中秀才。
秀才们太多，中举人的又少，因此大多秀才日子过的都很穷。因此称为穷秀才。考中秀才就能进学，谓之生员。前朝之时，入仕必经科举，科举必经学校。科举和学校是相连的。
每个县会有二十个名额的廪生。能拿到朝廷给的廪米、膳金。一般每人每月有一石米，富县还会有些膳金。
不过明末之时，天下各地府县。大县秀才数百上千，小县也有百余，但能食廪的却只有二十人，因此考不上举人，家里又一般的，便多是穷秀才。
最终，秀才们除了继续科举考举人，多数人也会选择处馆教书，或者为官员做幕僚师爷，或者改行学医做大夫，也有人干脆直接下海经商。
不过这都是秀才们的出路，蒋勋一个府试都过不了的童生，想当先生没人请，想做师爷更没资格，学医和经商也要本钱，因此最终他就一直吊在中间晃晃荡荡的。
酒馆的掌柜跟蒋勋也算是多年邻居，这两年，天下渐渐太平，他酒馆的生意也越来越好。尤其是新朝后，各种税收摊派少了，虽开征了商税等，但这些税都是一一摆在明处的，该多少是多少，并不会有各种索要卡拿等，交了税，生意依然比过去赚的多。
掌柜的曾经想请蒋勋来店里帮忙，可蒋勋却落不下读书人面子来店里作个普通伙计。
蒋勋站在柜台边上，喝过半碗温酒，脸色渐渐复了原。
掌柜的便问他，“夫子，今科考试很难么，听说今次科举不是换了考法，加录不少名额吗？”
蒋勋看着掌柜的，叹了一声气，接道，“今次科举确实换了考法，也加录了名额，可县试依然是考八股制艺，我最不济的就是八股制艺。”
蒋勋的脸上显出颓废模样，脸色灰败，长叹短吁。
这次的县试虽然依然是考八股，可录取人数却增加了倍余，但他依然名落孙山。
“夫子，你有什么打算呢，难道准备一条路上走到黑么，你也是而立之年了，家中老母亲年迈，总不能一直还要靠着老母和妻子辛苦补贴家用吧？”