烟柳三月、春雨绵绵。
每当提及临安时候，都不免让人想起烟雨朦胧、诗画江南的画面，但对于李庭芝而言，却觉眼前太过虚无，似乎轻轻一碰，便会如同那纤薄纸张一样，瞬间破裂。
“对方并未接受吗？”
正对面，郑清之听完李庭芝所述，不免怔住以至于就连手中茶杯都忘却放下。
自当初承天殿之后，乔行简因遭到祖龙怨气袭身，导致整个身躯受到重创，不日便因病去世，而史嵩之则因为护驾不力，则被赵昀借此机会训斥一顿，直接贬出了临安。
这两位朝中重臣离去之后，郑清之理所应当的顺利上位，成为了现在的宋朝宰相。
“是的！”李庭芝微微颌首，带着一些惭愧。
郑清之放下茶杯，问道：“为什么？”
“根据那萧凤所述，应当是对条件不满，所以就拒绝了我等的封赐。”李庭芝皱了皱眉，稍微思考了一下，却不知道究竟应不应该诉说。
“哦？你是说对方要求封王吗？”
郑清之不由笑了，诉道：“要知道那李璮可是曾经可怜巴巴的派人过来，就是求着我们出兵帮他，没想到这女子竟然一口拒绝了？这赤凤军，果然有些明堂！”说完后，又将茶杯端起来，抿了一口。
李庭芝有些难堪，低着头满是歉意的回道：“是属下无能，未曾劝说好对方。”
“无妨。”郑清之轻轻摇头，又道：“那赤凤军统领虽是女子，但既然敢在蒙古境内造反，更是将一整个军队从史天泽、张柔等人围剿之下带出来，其心智还有智慧，绝非常人所能度测。”低声一叹，又道：“依我看，这不过是对方敲诈之法，其目的终究还是要和我们宋朝联合的。”
“既然要联合，但那女子却为何推拒？甚至不惜鼓动属下，将我等从城中赶出来？”每当想起当时场景，李庭芝便感觉疑惑重重，弄不清楚对方究竟是打算做什么。
郑清之哈哈一笑，解释道：“很简单。她只是在表达不满罢了。”
“不满？”李庭芝又问。
“没错。只依靠区区几个官员，便意图将这赤凤军收入麾下，任谁都会感到恼火。她若是轻易接受了，那么充其量也就一个李璮罢了，根本就不足为惧。但若是不接受，那便代表着此女野心勃勃，若是这样或许可以作为我朝西南屏障，亦可以作为抵御蒙古的最佳工具。”郑清之缓声解释道。
李璮之败，在于根基不稳、能力不足，故此为蒙古所杀。
但赤凤军却不一样，在萧凤的领导下，不说其军纪严明，所到之处更是四处剿灭匪患，其名声早就广播于世，寻常愚民亦是有所耳闻。
否则赤凤军如何能够在短短数年之内，便在关中一代站稳脚跟？
唯有赤凤军根基深厚，才能够代替宋朝，抵御蒙古大军，这一点郑清之相当清楚。
李庭芝这才恍然大悟，诉道：“这么说来，先前先生令我前去，只是为了一探赤凤军底细？”
“没错。那赤凤军目前已然占据汉中地区，其麾下之民足有两百万有余，其统辖之地亦是已有万里之遥。如此地势，纵然是开拓无力，但若是保住自己，却是绰绰有余。正是因此，若是能够得到赤凤军之力，则我朝西南之地，安心矣。”郑清之朗声诉道。
李庭芝虽是明白，但却感觉有些懊恼，但宋军之中可战之军实在太少，根本无力抵抗蒙古大军，便问：“但是我观赤凤军统领萧凤，此女非是寻常之人可媲美，心坚而性沉，更有一揽天下之志，若是坐视此人长大，只怕日后便会威胁到我等。”
“你啊，还是想得太多。”
郑清之却是不以为意，继续诉道：“那汉中之地虽四面皆是天险，有‘天府之国’之称，当初秦朝也是借此立国，并且因商鞅变法遂是由弱变强，其后方有一吞六国之根基。但这汉中历经千年有余，其地早已是肥沃不似往常，以至于粮食减少甚多，其后历经数十年动乱之后，其地人民亦是早已经流离各地，根本难以全数召回，诸多水利工事以及楼阁宫殿皆是付之一炬，不负所存，可谓是元气大伤。”
说到此节，郑清之又是笑了起来：“依我看，那赤凤军便是在汉中经营上二十年，也断然难以对我朝形成威胁。毕竟我朝拥十六路之地，麾下人口多达数以千万计，每年所产米粟多达上千万石。而那女子纵有逆天之能，其麾下军队最多不过十万之众，米粟只有百余多，仅仅相当于我朝十分之一。如此差距，岂止天地之别？既然如此，那赤凤军又如何才能够行逆行之举，威胁到我朝根本。你还是太过敏感，无需为此担心。”
“这倒也是。”
李庭芝却觉得未必如此，只是见郑清之信心十足，便没有在继续纠缠，而是问道：“若是这样，那我等又该如何处理赤凤军？让他们在边疆继续成长，还是发兵攻打？”
“暂时看情况。若是对方当真在汉中坐稳，那便是给对方一个封王又如何？若是对方在蒙军之下节节败退，到时候无需我等动手，他们自然会亲自登门的。”郑清之却是皱起眉梢，又道：“目前最关键的还是蒙古。”
“蒙古？莫非最近他们又有什么动静了？”李庭芝浑身一震，只感觉全身似乎都被电了一样，整个身子都支起来了。
相较于赤凤军来说，这蒙古才是劲敌，且不说那数量多达数十万人的骑兵，仅仅是其疆域便远远超过历史上任何一个国家，而且更是覆灭金朝、控制中原的罪魁祸首，亦是宋朝竭尽全力，也难以对抗的强横存在。
也唯有这等庞然大物，才是宋朝需要谨慎对待的。
郑清之颌首回道：“没错。自三年之前窝阔台因祖龙而陨落，其后经过半年争斗，汗位由贵由继承。这一点你应当知晓！”
“这一点，我曾经听孟将军提过。但是贵由身子病弱，根本难以处理朝政。他的弟弟阔端则因为需要驻守宁夏一代，对付赤凤军以及我等，难以抽身，所以目前朝政皆被贵由之母乃马真掌控。”关于此事，李庭芝素来关心无比，早就将自北方谍报人员口中得到的消息说出。