还没有撤退？那就是说还有痛打美帝国主义的机会！

山本五十六和永野修身都打起了精神，目光灼灼地看着伊藤整一。

伊藤道：“第10方面舰队报告，巴尔米拉环礁的机场在夏威夷时间今天清晨遭到了上百架美国舰载机的轰炸，有16架飞机在地面上被摧毁，另有8架零式战斗机被击落。此外，还有10架停泊在附近水面上的97式大艇被击毁。”

巴尔米拉环礁在圣诞岛西北371海里之外，是个陆地面积很小的环礁，无法驻扎大军，因此军事上的价值不大。不过日本人还是在那里建设了机场和水上飞机码头，部署了十几架飞机和几架水上飞机，用来监视周围海域。可是没想到这样一个军事价值有限的环礁居然被美国人的上百架舰载轰炸了一回！

“美国舰队绕到圣诞岛西北了？他们的目标是……”山本五十六马上就在海图上找到巴尔米拉环礁的位置。

这里距离圣诞岛有371海里，想要用舰载机轰炸的话，航母的位置多半在圣诞岛的西北……也就是说，美国人的舰队没有撤退，而是绕过了圣诞岛。

“美国人想攻占巴尔米拉环礁？”永野修身皱着眉头分析道，“或许他们想要在巴尔米拉环礁上部署P51战斗机？”

“部署P51？”山本五十六吸了口气，问题好像越来越严重了！

现在美国的P51战斗机的主力型号是P51B/C。P51B和P51C基本一样，只是生产厂家不一样，因此可以看成一个型号。这个型号的P51性能非常优越，最高时速超过了700公里/小时，而且还拥有非常大的航程。而且这种飞机的优势空域较大，对日本而言几乎可以包打8000米以下的空域，他们的任何一种战斗机飞机在7000米以上遇到P51B/C基本就等于飞行员成神了……

而根据德国人的测试（德国在英国和苏德战场上都得到过完好的P51B/C），只有安装了BMW-801S、BMW-801F空冷式发动机和奔驰公司的DB603系列液冷发动机的Fw-190系列战机，还有安装了DB605系列发动机的Bf-109K才能在8000米以下空域和P51B/C的空战中确保占据优势——这是因为P51B/C战斗机拥有绝佳的气动外形，优势空域也非常大，Fw-190和Bf-109只有拥有较大的发动机功率优势才能明显胜过对方。

而福克零式D型在单独遭遇P51B/C的时候，如果飞行员的技术没有明显差距，是很难将对手击落的。而且福克零式D一旦被P51B/C引诱至5000米以上的高度，那就凶多吉少了。

因此德国驻日本的空军代表团提出过建议：尽可能避免同P51B/C展开空战。

而且德国人还告诉日本人，P-51B/C在加挂副油箱后可以获得超过3000公里的超大航程。

也就是说，美国人一旦在巴尔米拉环礁部署P51B/C，其作战半径几乎可以覆盖到夏威夷群岛附近！

只要几十架P51B/C被装载货轮上运到了巴尔米拉环礁，日本的飞行员将在接下去的战斗中蒙受更加惨重的损失！

“不能让美国占领巴尔米拉环礁！”山本五十六马上做出了决断，“命令第一机动舰队向巴尔米拉环礁靠近，另外……命令第10方面舰队立即破坏巴尔米拉环礁的机场。”

因为巴尔米拉环礁太小，所以日军在那里部署的兵力也不多，也没有多少防御工事和重武器，是很容易被美军占领的，所以山本五十六在这时做了最坏的打算。

不过他的这个最坏打算，在后来被证明是完全多余的。因为就在驻扎在巴尔米拉环礁上的日军怀着玉碎之心在他们好不容易修建起来的机场、仓库、营房等设施上安放炸药的时候，之前轰炸他们的美国人正向着他们的下一个目标——吉尔伯特群岛的塔拉瓦环礁而去了。

由于塔拉瓦环礁距离较远，超过了1000海里，以18节的航速计算，至少50个小时才有可能进入舰载机攻击塔拉瓦的作战半径。

因此在巴尔米拉环礁遭遇袭击后的40多个小时内，庞大的美国舰队又仿佛从空气中消失了一般。直到夏威夷群岛时间10月1日下午，正在中途岛附近海域进行补油作业的联合舰队旗舰“大和”号战列舰才得到了日本第4舰队第3巡防区（负责防御塔拉瓦岛）的报告：水上飞机侦察发现美国舰队，数量超过20艘！