就在蔡州军因为疲惫不堪不得不在谷熟城外暂时休息的时候，淄青军却已经咬着牙关绕过了虞城，向西直进宋城。

不过这也只是淄青军的一部分，一个骑军，两个步军，后续部队陆陆续续拉出几十里地远。

尤其是来自老平卢军的步军，显然在体能和平时的行军训练上还未跟上。

在淄青军的前部已经逼近宋城时，他们甚至还在虞城城郊，以至于刘延司和柴永也不得不要求后部见机行事，可以让落在最后面的一军进入虞城驻扎。

既然已经赶不上宋城，刘延司和柴永都确信淄青军和蔡州军在抢占宋城的进度上恐怕也就是一个时辰到两个时辰之间的差距，所以要等到最后一军淄青军的步军赶到，恐怕早就水过三秋了。

不过虞城的位置亦是相当重要，如果真的淄青军慢了一步，那么攻城不下的情况下，控制住虞城也就至关重要了。

未虑胜先思败，这也是为将在外者不得不考虑的，一军对于拥有十多军的淄青军在宋城一战上影响不大，但是若是能在不利情况下控制住虞城，却非常关键了。

从虞城到宋城几乎是一马平川，这里是中原腹地中的腹地，地势间或有些小起伏，对于全速行军的军队来说，基本上没有太大影响了。

倒是紧邻虞城的孟渚泽水波潋滟，苇荻青青，扑面而来的湖风水汽让一干士卒们热意消退不少。

孟渚泽也是中原有名的大泽，汴河从西北而入，从东南而出，经砀山直抵徐州，堪称黄金水道。

不过汴河水量历年不均，这也极大的影响到了意欲通过这条水道沟通汴徐两地的商贾们，尤其是遇到前两年那种旱年，冬春季节，甚至许多河段都只能通行小渔船。

虽然汴河由于年成水旱不均，使得通航易受阻，但好歹这也是中原大河，寻常年景，船只已然可以通航。

像去冬大雪不止，今春以来，雪化水多，这条航道便又热闹起来，加上还有孟渚泽这个可以调剂汴河上下的大湖作用，使得汴河航道虽然不及南面的运河那么繁盛，但是却又要比北面走白沟、菏泽、荷水、泗水那条水道要方便许多了。

孟渚泽常年水丰草茂，临近孟渚泽还有多个大小不一的渊薮，使得周围这一片土地哪怕是在大旱年间收成也不会受到太大影响，堪称粮仓。

加上孟渚泽湖中特产极为丰茂，不亚于巨野泽，比之巢湖甚至更多，菏泽、芍陂更是无法与其相提并论，所以道藏材官院院首邓龟年便极力在江烽面前要求夺下宋州，最不济也要控制住孟渚泽，确保道藏材官院有足够的特产来源以供研究。

随着江烽领地的扩张，道藏材官院的作用也越来越明显，尤其是在一些特殊兵种和特定情形下，道藏材官院的影响力也越来越大，同样也使得道藏材官院在胃口上也越来越大，尤其是对一些诸如盛产奇物妙材的灵山大泽，更是直言不讳的提出了自己的要求，甚至还要在军中援引奥援，以求能表达自己的意愿诉求，这一点无论是江烽还是政事厅的诸公都隐隐有所觉察。

当然，在江烽看来，这并非完全是坏事，无论是人还是组织，都会为了自己的利益和欲望而追求，这很正常，能够善加利用，才是正理，为人君上者不能觉察不能意识到这一点，那才是失职。

不过孟渚泽风景虽好，但对于刘延司和柴永他们来说，这个时候却不是享受风景的时候，来自谷熟的斥候急报，蔡州军已经过谷熟，正在向宋城急奔，这让刘延司和柴永意识到还是有些低看了蔡州军和二袁的警惕性和反应速度。

“真没想到袁怀庆居然还有这般胆魄，老而弥坚啊！”刘延司目光如炬，胯下健马慢慢提速。

单枪匹马是济不得事的，他当然不会单骑闯宋城，对于淄青军来说，只要抢先一步就行。

他不信只要进了城，谁还能将淄青军从宋城中逐出，哪怕真的变成了城内决战，淄青军也有这个实力应对任何挑战。

“呵呵，都督对蔡州情况还不是太了解，袁怀庆当然不简单，算是主心骨了，但是袁无为和袁无畏现在才是其中的锋锐了。”

柴永虽然未曾和二袁交锋过，但是他比一直远在平卢的刘延司要对蔡州方面了解深得多。