还有人是心怀叵测，暗暗诅咒老太爷一去不返。唯恐他不仅安然归来，还果真带了那个离家十来年的小子回来，去践那年在门外许与姜氏的诺言。更担心那小子一朝咸鱼翻身，骑在众人头上，新官点火并清算旧债，治家手段比老爷子更厉害几分。

这些时日的等待，是忐忑不安的，不是真为老爷子出门远行而担忧，心内的愿望恰恰相反。表面看着是关心老爷子和血缘亲人的消息，不若说是内心阴暗，盼着出事。虽还不曾走到亲自动手的地步，却知赵家堡树大招风，老爷子年轻气盛时也得罪过人。巴不得祖孙俩被江湖寻仇，半路伏杀，有去无回。

今儿见了老爷子安然归来，心里多少是有些失望的。失望之余，又生忧怖。见了老太爷满面不愉，也不知是与那小子不合，还是多年未见，祖孙二人倾诉离情，牵扯出了当年那些背后****孩童之事，被老爷子威严震慑之余又添一份惴惴。

再见老爷子是独身回来的，并不曾带了那孽种归家，想到那家主之位暂时还未有定论，一时不安之余又生了安慰、庆幸和希望。面上的喜忧变幻，倒是像极了盼着老父侄儿亲人回家的孝悌之状。

除了觊觎权柄和家业的，也有真为离人安危担心之人。见了老爷子无恙而归，自然是高兴的。但那惦记着棠棣情谊，血脉亲缘，主仆之义，牵挂姜桐之人，却是连凤毛麟角也算不上。其中首数那些原跟着姜桐父亲的人。看着老爷子下了马车，又朝马车张望了几眼，对赵家堡那个特殊的孙少爷倒是有些期盼的。

可是姜桐自幼由姜氏亲自喂养，并不劳烦他人之手。后来，还未长到父亲谆谆教导的年纪，便到了赵家堡，被一群心思各异的人控制起来。所以，彼此虽有主仆之名，却少有接触。没有几年，姜桐便离了赵家，离了他们。几人因了姜桐父亲的缘故，是盼着他回来的。但因着陌生，见老爷子身后未有人跟来，碍于身份也不便多言，只淡淡失望了一瞬，随即也就撂开了不提。

或是虚情假意与否，或是欢喜、失落也罢，故作热闹的人群之外，另有一个年轻男子静静站着，无心投入纷杂。看见老太爷只身而回，眸光微微流转，然后便一转身，径自回自己的院落去了。

除他之外的众人，虽然心思各异，面上却还是齐齐带了恭谨的笑意，不敢质疑老爷子的冷面不语，规规矩矩将赵老太爷迎入家宅。然后便歇马停车，搬运行李，准备洗尘宴。一段乱哄哄的鼎沸之后，也都各自领命忙活，鸟兽散开。

赵老太爷心思纷杂，无心理会众人是真情还是假意，进了门直接取道内宅。只在自己房内静坐了片刻，复又蹙着眉头起身而出，去了家庙。

赵家堡不是迹寂无名之辈，朝野皆有威望地位。虽然非官非商，又似官似商，立世方法并不一味拘泥。因为世代严谨的教养所致，其家风却又同一般的江湖流派相别，总是沾带着武士习儒，书生仗剑的特殊气质。

五楹漆柱的家庙修得甚是庄重，阔大并不豪奢，用料精致却不流俗。恰如赵家堡呈现给世人的印象，不容忽视，却也懂得谦恭，并不一味张扬。