田虎使者以这样一种形式上山，特别是在听说对方已经在此地窥探数日后，扑天雕李应尴尬无比。

他心中清楚得很，王伦免了他那份迎来送往的虚差，而委以分寨责任人的重任，就是动了启用他的心思。他如果干好了，朱仝的现在就是他的未来。

对于李应这样的守成有余，进取不足的大商人大地主来说，能过上安定且有权势的日子，无疑是很有诱惑力的。

哪知，客军镇三山黄信一到场就给他来了个下马威，以野战军超强的警惕性，反衬出饮马川在防务上的漏洞，直叫主人家脸上燥得慌。

田虎派使者前往梁山求救，还真有这一码事。从乔冽出发的头一日，梁山大寨就收到消息，并早就通报了河北的两个分寨。算算日程，人家也该走到了，李应不由暗恼自己一天到晚都不知干些甚么去了。

亡羊补牢，犹未为晚。李应随后连续数个夜晚，都拉上张近仁、高可立二人，与盐山过来的锦豹子杨林密谈良久。这位是长期负责梁山泊在河北方面情报的干将，此番前来饮马川，就是为征讨西夏的骑军充当耳目的。抛开武艺不谈，在搞情报方面，李应认为他足以担当他们三个门外汉的老师。

同来河北剿贼的雄逸军副将单廷珪就此事开过黄信的玩笑，都说强宾不压主，黄信这回算是踩了饮马川的痛脚，稳妥一点的办法，是应该拉上本寨的人一起行动。哪知秦明却颇不以为然，认为面子是自己挣来的，不是靠别人施舍的，反而当着郝思文和单廷珪的面狠狠褒奖了黄信一番。

野战军和各分寨不但没有隶属关系，反而地位还要高过这些本寨的分支机构，秦明又是这次剿杀行动的总指挥（郝思文为参谋），只负责保障大军后勤的李应这回是有苦说不出，只好从自身着手采取补救措施。在得知黄信并不能肯定来人的身份后。李应赶忙招来河东来投的散兵游勇，连认了五七回，终于能断定此人就是田虎的正牌国师。

确定了此人身份后，翌日一早李应就准备派遣一队骑兵护送乔冽一行前往梁山大寨。但此人却没有立刻离境的意思，只是提出要在山寨到处走走看看，话里话外又不离饮马川收留百姓的原因，只是此刻李应哪里还肯多嘴？全程顾左右而言他，好歹支吾应付过去。要不是看在他是孙安故友的份上。老早叉下山去了。

乔冽是个明白人，知道自己犯了人家忌讳，是以小住了两日，主动提出告辞。李应心里把这人烦到极点，却仍主动相送十来里地，此举无他，好歹看在他背后那人的面子上。

再次上路南下，乔冽没了初时的自在，毕竟身边有一百护送的饮马川骑兵。但有主人家带路，于路基本无惊无险。沿途州府似已彻底麻木一般。根本不敢来捋虎须，倒是没花多少时间，乔冽便抵达了梁山水泊北岸的酒店。

梁山对他的行程，应该说是了如指掌，但酒店之中只有柴进手下一个头目在此等候，乔冽敏锐的从细节中察觉到了甚么，不禁暗叹了一声，只怕这回田虎是要绝望了。

跟随前来迎接的小头目走了半天水路，乔冽发现金沙滩上的情形又不一样。不但名满天下的柴大官人在此亲候，连田虎苦求而不得的谋主小张良许贯忠也来了。乔冽见状心生感慨，因为这等外冷内热的接待方式再一次表明，田虎在梁山的眼中的地位远远低于本寨一个普通头领，他乔冽又一次沾了故人的光。

“乔某何德何能。敢烦许军师和柴大官人亲迎，怕不折了小道的草料啊！”面对两位江湖上的大人物，乔冽倒也并不怯场，话虽谦卑，人却不惊。

“我家哥哥常与我等提起道长大名，思慕久矣！如今道长亲至。如何能不来亲迎？”许贯忠呵呵笑道。这时柴进也在一边道：“前番孙头领上山时，我家主公还多曾打听道长近况，得知你投在田虎处时，直道惋惜哩！”

柴进这一番话有两个意思，一来表明对你乔道长的重视并非仅仅看在孙安的面子上，我们注意你很久了。二来再一次明确表达，田虎这个人，我们看不上。

乔冽闻言，果然有些意动，道：“原来王首领早知小道贱名！”说实话，他这个国师实在来得蹊跷，田虎前往凌州夺玺之前并未曾多么看重他，偏偏在凌州事毕以后，他乔冽才慢慢在田虎势力中露出头角。

“泾原双雄的名头，在河东、河北虽然知者不多，但在识英雄重英雄的山东绿林，可不太一样！”柴进的话，又再进了一步。

以柴进在北方偌大的名头，断然不至于为了讨好人而故意放虚言，乔冽心中感动，问道：“敢问王首领如今尚在山寨否？”