青阳县城等待皇帝派出援军，朱厚照却在等候捷报传来。

不是朱厚照不想派援军，而是他觉得自己的小命比其他人的性命重要多了。

青阳县城那边就算战败，在他看来不过就是战局恶化罢了，但自己小命绝对不能出丝毫意外。

如此心理下，青阳县军民只能指望宁王主动撤兵。

不过，朱厚照不派援军，并不代表他不关心战事进展，但不管怎么问，结果都一样……战局正处于胶着状态，一时无法分出胜负。

消息被宁王兵马封锁，青阳县城那边的情报很少传递过来，即便有也只是只言片语，也是附近州府的官兵死守城池不出，无法探得情报，而江彬素来又报喜不报忧，使得朱厚照以为青阳县的情况很好，已快到取胜的地步。

就在青阳县的战事持续到第九天的时候，朱厚照终于收到徐俌的加急求援上疏。

这份上疏不是张苑或者江彬送到朱厚照跟前的，而是小拧子从非常渠道得到，呈递到朱厚照跟前。

朱厚照看到后大为震惊，马上把江彬和张苑叫来质问。

江彬和张苑这才知道原来一天前，也就是青阳县攻防战进行到第八天时，县城的西城墙连续遭受投石机和佛朗机炮轰炸下，轰然倒塌。宁王兵马如潮水般涌入城池，战事正式进入到巷战状态。

“陛下……这……昨日还说一切正常，怎突然……”

江彬想为自己找借口，但见到朱厚照脸色后，觉得再有虚言，不单是被朱厚照喝斥两句那么简单，甚至有可能小命不保。

朱厚照怒视张苑，道：“张公公，情况如此危急，你为何知情不报？”

张苑乃司礼监掌印，在朱厚照看来大明各地发生什么事情，张苑都应该第一时间告诉自己，所以这件事上，朱厚照没有过多苛责江彬，更多是把怒火撒到张苑身上。

张苑赶紧跪下来磕头：“回陛下，青阳县城那边已有四五日未有任何情报传来……至于县城城墙失守，战事已进入巷战阶段的事情，老奴一无所知。”

朱厚照怒道：“你不是司礼监掌印太监吗？凭什么不知道？”

张苑倔强地解释：“陛下，并非老奴不想方设法获取情报，而是青阳县城周边地区皆被封锁，池州府地方已失去联系，正常的奏报渠道已失灵。”

“现在处于战争状态，派斥候是军队应该做的事情，军方没有情报传来，老奴也无可奈何啊！此前老夫的情报，全都是江统领告知，他对此应该最清楚才是！”

朱厚照一怔，他最初觉得张苑是在狡辩，但仔细琢磨后却发现，战争期间一个跟他一样被困在城里的司礼监掌印太监，在没有得到外来情报的情况下，知道的事情跟他一般无二，只能通过军方获悉。

江彬一看朱厚照脸色变了，赶紧为自己争辩：“张公公，你可别血口喷人……在下可没说过有关青阳县城的情况。”

张苑一听赶紧道：“江统领的确没跟老奴说过有关青阳县的情况……试问在池州府多座县城沦陷，地方官府失去功能的情况下，老奴除了从江统领那里得到消息，还有什么渠道？”

“你怎没别的渠道？东厂、锦衣卫是干什么的？你平时没派人调查？”江彬拼命为自己辩解，却发现这种解释很无力。

城内兵马都为他控制，甚至上呈皇帝的情报都要经过他，之前徐俌几次上奏被张苑“截胡”，这让江彬很恼火，而这次徐俌求救上奏没通过张苑之首，这也是江彬疏于防备的重要原因。

朱厚照怒视江彬，喝问：“江卿家，之前朕让你派出大量斥候去调查青阳县城的情报，你没派人吗？”

江彬低下头：“回陛下，人是派了，但都无功而返，江对岸被逆王派出的斥候屏蔽，我们的人基本是有去无回。”

朱厚照道：“那为何没对朕讲？”

江彬哑口无言，越发不知该如何应答。

显然江彬在应付皇帝上没有张苑那么有经验，此时心乱如麻：“怪不得姓张的阉人这两天不跟我作对，甚至有点儿低声下气的意味，原来在等这出……他以前应该经历过此等事，早就有经验，专门设个圈套等我往里钻。”

朱厚照恼火地道：“现在青阳县的西城墙已倒塌，这种糟糕的境况还是昨日城里官兵需要去面对的，也就是说一天下来，情况很可能已恶化，说不定朝廷兵马已全灭……”

江彬道：“陛下不必太过担心，魏国公乃武勋世家出身，熟读兵法，情况未必有我们想的那么糟糕。”

朱厚照怒不可遏：“放你的狗臭屁……城墙都倒塌了，逆王兵马可以不受阻碍地长驱直入，这种情况还想坚守城池，你当魏国公是沈先生吗？哦对了，沈先生……早就该让沈先生领兵，看看你们这些没用的东西，一个个除了混吃等死还会什么？来人啊，赶紧传旨让沈先生出兵！”

眼见情况失控，朱厚照心惊肉跳，脑中能想到的最好的挽救当前危局之人自然是战无不胜的沈溪。

江彬老大不情愿，道：“陛下，此时青阳县城出现变故，从安庆府派兵救援最合适……若等沈大人出兵，是否鞭长莫及？”

朱厚照道：“现在已不是青阳县城是否失守的问题，是朕的江山能否保住的问题……之前朕就不该留在安庆府城，果断些回京，把这烂摊子交给沈先生就没任何问题了……逆王再怎么凶悍，在沈先生面前也不值一提。”

张苑和江彬相视一眼，心里都在想：“你既然早就认定如此，那之前干嘛去了？非要到火烧眉毛才记起来有个沈之厚？”

张苑赶紧道：“陛下，魏国公求援，此时应该派出兵马增援，而不能放任不管啊。”

朱厚照想了想，打量江彬：“江卿家，你怎么看？”

江彬道：“陛下，不如由许泰将军带兵出征，明日一早……”

“狗屁！”

朱厚照指着江彬的鼻子骂开了，“许泰出马能解决问题？如此关键时刻，你江彬要当缩头乌龟？而且出兵时间还是明天？朕要你领兵……朕调拨给你一万兵马，半个时辰内乘船过江，紧急驰援青阳县城……若完不成任务，你提头来见吧。”

“陛下……”

江彬一听焉了，这简直是让他去送死啊。

朱厚照一摆手：“再多嘴多舌，就只划拨给你五千兵马……趁朕没改变心意前，带一万人出征，不解青阳县之围不得回师，日夜兼程，中途不得驻扎，若朕知道你临阵退缩，同样是杀头之罪。”

……

……

江彬无奈下只得带着一万兵马渡江，一切都在仓促下完成。

随着上次江彬撤兵，宁王兵马在江对岸再次建起营地。

江彬不明敌情，不敢直接在安庆府城对面实施登陆，于是选择逆流而上，半个时辰后在上游找了个没人的开阔地让船队靠岸。

宁王兵马并未对江彬部过江造成任何阻碍，江彬正沾沾自喜，忽然斥候来报，宁王兵马突然拔营，有序往牛头山方向撤退。

许泰得知消息后赶紧去跟江彬报告。

此时江彬刚踏上南岸土地，许泰三步并成两步冲过来，兴奋地道：“江大人，天大的喜讯……宁王派在这边的兵马撤走了，看来是忌惮江大人的威风，闻风而逃啊……”

江彬皱眉不已：“这算什么喜讯？宁王兵马撤走，多半是往青阳县城方向去了……如此一来，魏国公那边承受的压力更大了，而我们渡江没遭遇任何阻碍，只能带兵往东……与其进入不熟悉的地方作战，还不如就近打一仗，好歹对陛下有个交待。”

许泰一怔，仔细思索后觉得江彬言之在理，脸色没那么好看了。

许泰道：“江大人，那咱现在当如何？如今已经临近黄昏，要不就在江岸边驻扎，明日再追击？”

江彬不屑地道：“说话过点儿脑子行不行？刚过江就驻扎休息，陛下知道后会怎么想？就算要扎营也先往前走个几十里，夜色降临前不能休息……传令三军，整顿好后立即赶路，目标青阳县城！”

“唉！”

许泰重重地叹口气，只能按照江彬的吩咐去传令。

……

……

江彬在惴惴不安中率领兵马前行。

由安庆府城对岸的黄石矶往东的道路并不好走，而且江彬不想这么急着去“送死”，所以只有在斥候确定前方没有宁王兵马后才会行进，导致的后果就是走一段歇一段……在他看来，麾下这一万人或许连宁王主力一轮攻击都挡不住，听说对方阵中有沈溪亲手训练的百战精兵，想要稳住阵脚非常困难。

随着夜幕降临，江彬带兵一共才往东走了二十里地，此时将士已是人困马乏，军中怨声载道。

夜晚行军非常危险，在看不清环境的情况下，骤然遇敌很容易炸营，加上江彬知道暂时离开皇帝的视野，于是下令驻扎。

因为是野外宿营，江彬麾下兵马没太多经验，忙碌了半个多时辰，营地才成型，将士们没精力捣腾吃的东西，又累又饿，再加上天气寒冷，钻进帐篷就不愿出来，营地虽然安排有专人巡逻，但防守并不严密，如果碰到沈溪这样的老手，很可能一个突击就贯穿营地，连死都不知道怎么死的。