沈溪这才知道原来城里出了事，针对的正是在这次府试中被点为案首的他。

要说这次事件，导火索是知府高明城在向无定数的府试中，本来可以取足一百人，结果只录取了五十人，令下面的考生极为不满。私下里诸多揣测，其中最主要的说法是高明城利用这次府试收受贿赂。

考生两耳不闻窗外事，社会阅历极为单薄，都是最容易被鼓动的人群，加上心中满是愤懑，听了谣言便信以为真。

在沈溪被点为案首后，考生们的愤怒彻底爆发了。

我们寒窗苦读一二十载，居然考不过个十岁的小娃娃，这不是贿考是什么？

事情一发酵，这些考生就坐不住了。

但这些终究是手无缚鸡之力的读书人，所谓百无一用是书生，他们就算心里不满抱怨几句，或者说要去省城告状，也只是瞎嚷嚷，根本不会付诸实践。

可前几日，以惠娘为首的商会以及府城百姓，因为不满“旱路帮”欺压在府衙前示威，结果官府妥协，大力清剿城中“旱路帮”的堂口。考生们一看，哎哟，这招好使，我们也得学着来。

下九流的商贾聚集在一起跑到官府闹事，官府都要慎重对待，我们虽然身无功名，但好歹也算是士子，你官府总不能置之不理吧？

结果五月初三，府试发长案的第二天，城里大约二三百名考生。聚集在一块到府衙外闹事，声称要官府给他们一个“说法”。

“……这些人知道咱药铺的位置，要是他们过来，趁乱对小郎不利。你们也上前挡一挡。”

惠娘交待完事情，又匆忙离开，看样子是找人斡旋去了。

沈溪刚上二楼，从窗口往外看了一眼，药铺门口已经有几个不怀好意的人在溜达，看样子像是打听到药铺位置准备过来寻衅滋事的考生。

沈溪本不信这些读书人有什么胆子私闯民宅。但现在是法不责众，一群考生都在气头上，有些事不得不防。

与此同时，府衙外的考生正在逐渐聚集。

最初联络过去闹事的考生其实只有三四十人，但没过多久便发展到二百人，落榜的考生中既有长汀县本地的。也有汀州府下面各县还未离开府城的。

只要是参加这次府试落榜的考生，听说此事后，基本都去府衙那边声援，以壮声威。等到下午日头西斜的时候，府衙外已经聚拢三百多名应届府试考生，加上不明真相的围观群众，府衙外已被围得水泄不通。

沈溪看着街道上还有人往府衙那边赶。估计是过去凑热闹，心里嘀咕：“这架势不对啊，若府衙那边息事宁人，不会真剥夺我的案首吧？”

沈溪马上从楼上下来，把秀儿叫到后堂楼梯口，对秀儿吩咐一句，让她去车马行那边把宋小城叫过来。

不多时，宋小城一路小跑从药铺后门进来。对沈溪恭敬地俯首作揖。

自从沈溪用计策陷害“旱路帮”的雷武，加上后面一系列动作，利用官府的力量把“旱路帮”赶尽杀绝后，宋小城对沈溪就佩服得五体投地。

现在宋小城在府城，已经算是个不大不小的人物，“水路帮”那边基本都听从他号令，而现在他还在筹备车马行和“车马帮”，以后整个府城道上可能都是他说了算。

“六哥，听说没有，有考生在府衙那边闹事，我现在需要你做点儿事。”沈溪一脸严肃地说道。

宋小城惊讶地问道：“小掌柜，您不会是想让我……过去打人吧？这……这不合适啊，众目睽睽之下，车马帮才刚成立，你不是想让我们被官府那边记挂上吧？”

沈溪皱眉：“谁让你去打人了？”

宋小城苦笑道：“我听弟兄们说，这些人好像是对小掌柜考上案首有点儿……意见，要不，等官府那边自行解决？”

沈溪摇摇头，让宋小城靠近一点，凑在宋小城耳边低声说了两句。宋小城身子往后一缩：“这也行？”

沈溪笑道：“说起来，我们也是在帮忙解决问题。你快去，记得别露底。”

宋小城知道不是去打人，顿时感觉这事情简直太过稀松平常，屁颠屁颠去了。

……

……

府衙门外，众考生正在静坐示威。

三百多名府试考生，就好像约定好一样，头上扎着白布，往地面一坐，作出要跟官府死磕到底的架势。

前面还有几个带头的，正唾沫星四溅地诉说他们心中的愤怒，并表示此次府试必须进行“重考”。

“……我们寒窗苦读，居然不及小屁娃送给官府的几百两银子，府尊大人倒好，只认银子不认才学，就这样点了他的案首，那以后我们汀州府成什么地方了？谁有银子就可以过府试，还要我等勤学苦读何用……”

也许是这些考生在数落官府罪状的时候太过激动，当下竟然有个人晕了过去。

旁边七手八脚把人扶到一边，连大夫都不请，接着回去继续振臂高呼。其实这些人所说的话，不是说给考生听的，因为但凡是考生都听说了本次府试存在贿考的现象，这些人完全就是在说给那些不明真相的围观群众听，以争取舆论同情。

“这次府试不重考，我们就不走了，在这里坐到底！”