眼看到了六月二十六，次日就是院试出案的日子，也就是公布最后的成绩。所有参加院试第二场的考生，理论上来说都有可能会中，因为有县案首在第一场被刷下去的突发情况出现，使得没有人敢确保一定能中秀才。

出案，跟以往的放榜有所不同，不会直接张贴成绩，而是会让报子挨家挨户送信，非汀州府本地的考生也会留在府城客栈或者是租住的地方，等候报子临门。

中了秀才，等于是有了功名，是值得可喜可贺之事，报子也有理由上门讨喜钱，同时顺带把事情张扬开，为中秀才的人家扬名。

还没到晚上，周氏已让秀儿和宁儿去沈家抬了一箱子铜钱出来，预备着第二天报子临门的时候派发喜钱。

周氏一直嘀嘀咕咕，好像是在求神拜佛，求第二天报子一定会登门。

至于惠娘，则在柜台前核算账目，可是一笔小账翻来覆去算，每次算出来的数字总不相同，这说明她心里纷乱到何等程度。

“姐姐，明后天可能谢家妹妹就要回来，得找人去码头等着，这件事可别忘了。”惠娘突然想起来，提醒道。

“知道了，知道了。”

周氏回了一句，转过头就忘了，开始搁桌子上用铜板给沈溪卜吉凶。但她不懂卜卦，最多是字如何，背又如何……

惠娘摇摇头，这事情她只能交给秀儿。让秀儿晚上吃过饭去后巷通知宋小城家里，让宋小城安排人手在码头迎候。

吃晚饭时，周氏仍旧心不在焉。

“姐姐，小郎考都考完了。不是说好不奢求他今年能中吗？”其实惠娘自己也担心不已，但看到周氏神神叨叨的样子，依然出言相劝。

周氏叹道：“妹妹是不知道当娘的心啊……以前沈家中兴的希望，全寄托在他大伯一人身上，老太太有好吃的好喝的全都给大房，我们只能辛辛苦苦下田或者做工。为别人做嫁衣裳。”

“可若是小郎中了秀才，那以后我和他爹就盼着他有出息就行了……别人再怎么本事，到底不是自家人。”

惠娘点了点头，虽然她跟沈溪没有血缘关系，但她对沈溪的前途看得却比什么都重要，连她自己想来也觉得不解。为何要这般记挂，甚至到了心神不宁的地步。

沈溪反倒是其中最轻松的一个，他吃着饭，道：“姨，晚上我有生意上的事情想跟你说说。”

惠娘本来就在晃神中，沈溪这一说，她看了过去。脸莫名一红，螓首微颔：“好，吃过饭上楼去。”

若换作以前，周氏一定会刨根问底询问到底是什么事，此时她心神不宁全然没心思问。

吃过饭到楼上，沈溪进到惠娘的房间，把藏在怀里的一本书拿出来，里面夹着十几张画好的人物画。递给惠娘。

“这是什么？”

惠娘接过画来，只是一眼，马上松开手，东西一下子落到了地上，“这……这是什么东西，快拿走。”

惠娘别提有多尴尬了，因为画上的内容，都是不穿衣服的两个小人在“打架”，惠娘这几天正因为看《金瓶梅》虚火上升睡不着觉，这下她恐怕更睡不着了。

沈溪把地上的画捡起来：“这……不是我画的，我只是跟苏公子他们讨回来，准备作为《金瓶梅》刊印用。”

惠娘红着脸，没好气地道：“又在睁眼说瞎话，当姨认不出你的画风吗？看看上面的人，换了别人，谁能画得这么好？”

沈溪笑道：“那就是说，其实……姨你看的很清楚喽？”

惠娘一指头点在沈溪头上，骂道：“臭小子，越来越不正经了，拿这些东西来消遣姨。你不是说了吗，回头让苏公子他们带原稿来咱印刷作坊代印，把东西交给他就是，这等脏东西以后不许再拿给我看，你自己也不许看……不许画，以后找别人画。”

“哦。”

沈溪乖乖应了一声，把画夹回书里。

惠娘提醒道：“说了不许带在身上，先放到抽屉里，回头再来拿！”

沈溪笑了笑，这是惠娘准备慢慢欣赏的意思吗？他可不敢多问，把夹着春|宫画的书放好，随惠娘下楼去。

周氏见到惠娘异样的神色，觉得有些奇怪：“妹妹，头两天的病还没好利索？身体不好就该好好休息……”

惠娘责怪地看了沈溪一眼，这才道：“姐姐提醒的是，妹妹晚上会多喝水，注意休息。”

……

……

第二天天没亮，周氏就过来叫沈溪起床，林黛正睡在沈溪床上没顾得回她的房间去。周氏的突然闯入，把小妮子吓得不轻，但这时候周氏没心思跟她计较：“快起来，到药铺去，报子可能随时都会到。”

沈溪苦着脸：“娘，这天还没亮呢，是不是太早了？”

“你当衙门里的差老爷也跟你一样懒？快起来收拾，娘给你做了一件新衣服，今天穿上，到药铺那边去等。记得把书带上，一边温书一边等。”

沈溪换上新衣服，然后梳洗过，天这才蒙蒙亮，沈溪还没吃点儿东西垫肚子，就被周氏带到了药铺。

“你先温书，一会儿我让黛儿给你送饭上去。”

沈溪上楼温书没一会儿，林黛端着个木托，小心到了门口，由于腾不出手，只好拿额头撞了撞门，等沈溪把门打开后，她走进去，把盛着稀饭的碗从上面拿下来，再把菜碟取来：“喏，快吃吧。娘没煮早饭，我就着昨晚的剩饭熬了点儿粥，就这么多……”

沈溪笑着问道：“你吃了吗？”