等沈明堂跟随马九见过商会分馆的龙掌柜，把差事应了，月钱快速敲定，回来后见到沈溪，沈明堂幽幽叹道：“七郎，原来商会这般好，弄得我都不想走了。”

当商会的管事，一个月八百文钱，管吃管住，不用做苦工还有人供使唤，这样的好差事在宁化县可找不到。

沈明堂第一次进省城，除了见识到省城的繁华，也找到一份令他想长久做下去的工作。

可惜老太太的命令不能违，在沈明文和沈溪考试结束之后，他就要回乡，继续去王家给人做苦力。

沈明堂除了懊恼，也开始怀疑老太太是否所有的决定都英明正确。

沈明堂的主要工作，是帮忙看管仓库。

从陆路和水路运到商会福州分会总馆的货物，在经过仓储之后，会转运到城中各大商铺，这些商铺的掌柜基本都来自汀州府，他们对于外地人不信任，怕伙计暗地里偷偷摸摸甚至捣乱，需要专人负责看管，如此一来沈明堂晚上就要睡在那边。

刚住下来第二天，沈溪给客栈尹掌柜二两银子，作为接下来两个月的伙食所用。尹掌柜赶紧推辞：“小掌柜，这也太多了吧？您这样是要天天大鱼大肉？”

二两银子分摊到七十天时间里，一天连三十文钱都不到，省城的消费水平还是很高的，三十文钱如果是居家过日子，吃得尚能好一些。可若说住在客栈里，由客栈的人给你买菜做饭，三餐里有一顿能沾点儿荤腥都不易。

可人家尹掌柜压根儿就没想赚沈溪的银子，二两银子交上去。人家还觉得太多，要给沈溪置办好酒好菜。

沈溪没想到尹掌柜是如此的实诚人，沈溪这两天也打听过了，周围的客栈，在淡季时上房每日就要四五十文，而如今正值考生进城的旺季。三年才一遭，周围的客房已普遍涨到七八十文一天。

沈溪心里有些歉意，笑道：“掌柜的，你随便弄一些清淡的小菜即可，若真吃好了，把人养得骄奢。想考好也难。”

尹掌柜想了想，道：“小掌柜，那在下就看着弄了，菜肴不会太精致，您多担待些。”

沈溪心想，每餐有小菜下饭就算不错了，若还求精致的话。那不是来考试的，而是来风光享受的。

沈明文和沈溪住下没几日，六月初三这天，沈溪正在房里温书，店伙计过来敲门：“沈公子，楼下有位苏公子前来拜访，您见不见？”

尹掌柜有吩咐，没事不能上来打扰沈溪和沈明文读书。店伙计说这话时有些为难。沈溪一听就知道是苏通找上门来了，跟他同考这次乡试的人，他认不得几个，苏通算是为数不多的好友。

“我这就来。”沈溪把书本收拾好，顺带把窗户关好，这才出门，却见沈明文也打开房门走了出来。

沈明文问道：“七郎，这苏公子可是宁化城东的那位？”

沈溪摇头道：“是我在府城的好友。”

沈明文脸上带着几分失望：“不认识啊……不过无妨，一起出去走走也好，你三伯这两天也是，过来看都不看咱们一眼，这是只顾赚钱把咱俩给扔了啊。”

沈溪暗忖：“若不是三伯掌握着钱袋子，你会巴望他来？”

沈溪道：“这位苏公子不怎么好客，大伯还是别去了。”

沈明文嘴里发出“啧啧”的声音，显得极为不屑：“年轻人，别欺负老人家，比起阅历来你可差得远了！这个苏公子进省城，能到处打听找到你，这人得多讲交情？他若请你，多我一个也没什么嘛……”

沈溪未料沈明文这么精明，正想该如何推辞，苏通已上楼来，堆着满脸笑意跟沈溪打招呼：“沈老弟，你可是让我一顿好找啊，若非听说这白马河边有咱汀州商会的一家客栈，还真不知道你藏在这个好地方。”

苏通与沈溪进到房间里，打开窗户往四下看了看，又问了店钱，不由带着几分惊喜：“这等好地方，敞亮通透，景色宜人，连我都想搬过来住了……我这就去问问掌柜是否还有空房……”

沈溪可不想平白无故给尹掌柜增加负担，笑道：“这两天客栈早已客满，苏公子怕是来晚了。”

苏通惊讶道：“提前两个月来都晚了？那下次的话不是得更早启程……哈哈，不对不对，应该是一次就考过，想下次这兆头就不怎么好！”

就在沈溪和苏通说话时，被晾在一边的沈明文插话道：“这位苏公子仪表堂堂，一看就非池中之物。要不一起出去走走，喝杯茶如何？”

沈溪这才想起忘记给苏通介绍他这位奇葩的大伯了。当苏通知道沈明文身份后，带着几分恭敬，行礼问安：“原来是沈伯父，晚辈有礼了。”

沈明文显得很大度：“不用多礼，一起出去喝杯茶便是。”

苏通心下惊讶，为何沈明文非要邀约一起出去喝茶，难道这客栈不提供茶水？

再一想，就算沈明文是想借口“喝茶”吃酒饮宴，以如今沈家在商会以及银号中的地位，还缺那么一点儿？

他可不知道，商会及银号和宁化沈家一点儿关系都没有，所有的一切都挂在周氏名下，而且全部由周氏的好姐妹惠娘操作。沈溪虽然有钱，但一直在装穷，而看起来在沈家地位尊崇的沈明文，如今身上一个大子儿都没有，就等跟着蹭吃蹭喝。

苏通不明就里：“沈伯父和沈老弟到省城后总闷头苦读，无益于精进学问，确实该出去散散心……沈老弟以为呢？”

沈溪点点头：“也好。”

不是他要给沈明文制造蹭吃蹭喝的机会，实在是怕沈明文耐不住寂寞自个儿跑出去。到时候欠了一屁股债回来还是得沈明堂甚至是商会给他买单，回头老太太不但不会领情，还会怪责他跟沈明堂没把沈明文看好。

出了客栈，门口侍立一名小厮。正是苏通到省城赶考带来照顾生活起居的。这次苏通到省城参加乡试并不是很高调，除了这名小厮，便只有一位对省城比较熟悉的老家仆。