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将朱起等人安顿好，惠娘亲自带着沈溪和朱山回家。

惠娘在商会总馆那边听说沈溪被人劫持，怕沈明钧夫妇担心，连信都没敢跟沈家传，家里尚不知沈溪已经回来了。

等到了药铺，谢韵儿还在与周氏谈事情，突然见到沈溪进来，周氏揉了揉眼睛才敢确信没看花眼，惊喜地上前抱着儿子：

“你个憨娃儿，说好上月月底回来，又写封信来说本月头两天回，结果还没等两天，你第三封信又来说是要绕道，老娘在门口盼了你几日没个人影，以为要推后几日，你却冷不丁回来，是要吓死老娘啊？”

沈溪被一屋子的人看着，有些不好意思，尤其后面还有沈明文和沈明堂。

“老幺人呢？”沈明文清了清嗓子，语气不善。

周氏这才发觉后面还有男人，稍微整理一下衣襟：“大伯，三伯，相公还在作坊做事，这就让人叫他回来。”

沈明文板着脸，好像谁欠了他钱一样。

惠娘让秀儿送沈明文和沈明堂去之前沈永卓赴府城考府试住的那个院子安顿下来，为了方便安置客人，惠娘早已把房子的产权买了下来。

等沈明文两兄弟走了，药铺里才恢复欢快喜庆的气氛。

惠娘笑道：“把门关了。今天小郎回来，咱生意不做了。今儿高兴，别自己做饭了，去酒肆订一桌酒席回来。”

宁儿道：“奶奶。咱自己家不就是经营酒肆的？”

惠娘轻轻拍了下额头：“看我这脑子，去酒肆去，让大厨做两桌菜送过来。”

在众人都过来跟沈溪打招呼时，沈溪目光却落在立在后面依然是一身妇人装扮的谢韵儿身上。

不管怎么说，谢韵儿是他名义上的夫人，三个多月不见。在家书里根本就没提到她，沈溪连她是否用了他离家前给的休书出没出沈家门都不知道。

“沈溪哥哥……”

最后过来的是陆曦儿和林黛。

两个小妮子平日留在家里，没人陪她们玩，这下真就是养在深闺无人识了，每天要做几件绣活，还要学着洗衣服扫地。烧火做饭。这些对林黛来说不难，可对陆曦儿来说，那可比读书认字有挑战多了。

一家人围着沈溪半晌，周氏终于注意到沈溪身后还跟着一个素不相识的女孩，此刻正站在那儿好奇打量。

“小郎，这姑娘是……”

周氏仔细观察朱山，要说这女孩的块头。可不是普通女子能比的……这年头女子能长到一米六五之上已经算是大高个了，可朱山有一米八，足足比别人高出一个头。

惠娘笑道：“忘了给姐姐介绍，这是我一个远房亲戚的闺女，家里准备投奔商会过活，先把女儿寄在咱这儿做工，回头她爹和兄长会一起过来。”

妹妹何时多了个远房亲戚，不是说已经无亲无故了么？

沈溪回来。一家人热闹喜庆，周氏也没心思问那么多。

让沈溪进了后堂，刚坐下来，周氏就开始问东问西，主要是问沈溪乡试考得怎么样。沈溪脸色微微有些遗憾：“考完试以后，知道二伯的一些消息，留在省城几天让商会的人帮忙打听……不过离开福州时，考试尚未有结果。”

周氏没好气道：“谁问你结果了，我问你自己觉得考得如何？”

惠娘笑道：“姐姐也是，小郎今年才十二岁，现在就指望他中举，那明年不是就要给你考个状元回来？”

周氏道：“那感情好。不中举也罢，用功读书，等三年以后再考，那时应该更有把握。就是他大伯……”

她的话没说完，其实深一层的意思，却是沈明文最好也别中。周氏想的事情并不复杂，只要老太太能一碗水端平就行了，虽然有些难度，但只要沈溪跟沈明文都是秀才，老太太就不会厚彼薄此。

不多时，沈明钧从作坊回来，与他一起过来的还有沈溪的恩师冯话齐。

把人请到里面，沈溪恭恭敬敬上前行礼，冯话齐笑着颔首，他显然也非常关心沈溪这次乡试的情况。

周氏道：“做学问的事，我跟他爹不懂，先回去了。”

周氏拉着沈明钧先回沈家院子，而冯话齐则坐下来，询问沈溪乡试的具体细节。

沈溪看了眼旁边一脸急切的惠娘，这才把考试的几道题目，从头到尾说了。

冯话齐关心的主要是沈溪的三篇四书文，沈溪一一背诵出来，冯话齐没让沈溪写成书面文字，光从沈溪的诵读中，他就能感觉文章作得很好。

只是到最后一篇“优则学，学而优”的题目时，他也是思考良久，才微微点头：“切题很好。看来不是没有机会。”

惠娘欣喜道：“冯先生认为，小郎他有机会中举？”

冯话齐一脸肯定：“以文章论，沈溪的才学足矣，但……”

惠娘有些诧异：“文章写得好，不就行了？”

沈溪道：“先生，姨，这届乡试开始前，与我相熟的苏通苏公子，便拿了三道题目过来，恰好撞上两道题。之后布政使司右参议曾邀请考生聚宴，似有意要在考试后纳贿。本届乡试，怕是有舞弊和贿考之事出现。”

一句话，让惠娘和冯话齐脸色变得极其难看。

其实冯话齐自己也考过几届乡试，对于乡试中藏着的那些猫腻知道得很清楚，可惠娘却从不知道居然还有这等黑幕。原来在她眼里最是公平公正的科举考试，水竟然那么深。