在科举考试的乡试、会试、殿试中均取得头名，也就是连续考取解元、会元、状元，谓之三元及第。

连中三元，在这个时代属于读书人最高之荣耀！

如今的沈溪，成为继侍奉英宗、代宗、宪宗三朝，历官兵部尚书、户部尚书、太子少保、吏部尚书、谨身殿大学士，时人称“我朝贤佐，商公第一”的商辂之后第二个三元及第者，而且年仅十三岁，可以说是有史以来最年轻的状元郎。

这是多么具有轰动效应的新闻，周围街巷的民众情绪跟着调动起来，士子们暂时忘记曾经攻讦沈溪与鬻题案相关，现在所有人只知道一件事，就是赶快去拜见一下这位新科状元郎，沾一沾贵气。

到底是怎样的神童，才能以十三岁之龄就获得读书人生平最渴望获得的荣誉，莫非比普通人多个眼睛还是耳朵不成？

沈溪中会元时，东升客栈就热闹过一回，但跟这次的热闹相比，那就算不得什么了。

苏通所处茶楼即便距离东升客栈不远，只需要过个街口就到了，可等苏通赶到东升客栈外时，半条街都挤满了人，更别说还有大批人正在问询往这面赶过来，简直要把整条街都给挤爆了。

“状元郎在何处，我们要见状元郎，让我们进去！”

等围观群众到了东升客栈外，才发觉一个问题，原来这会儿客栈正门已经关上了。

或许是有上次沈溪中会元后人来得太多的教训，这次掌柜先人一步。把报子迎进门第一件事，便是把店门关了，再把门板、窗板一律隔上，这样不管外面来多少人。都没办法进客栈讨赏，以庆贺为名闹事。

这下把围观民众的愤怒给点燃了！

街道上不断有人往客栈外聚集，而前面的进不去门，只能猛烈敲打门板、窗户，“砰砰砰”声音不断。

喧哗声中，许多人破口大骂。就好似客栈掌柜断了他们的财路一样。但其实就算他们能进门来，同样讨不到一文钱的赏钱。

“紧赶慢赶，还是晚了啊。”

到了距离东升客栈几十丈远的地方，苏通和李愈就再也挤不进去了，苏通只能望着东升客栈的门楣方向发出感慨。

李愈倒不怎么遗憾，在鼎沸的人声中凑近苏通耳边。大声道：“苏兄，我们还是回去吧，状元郎的热闹我们别掺和了！”

苏通就差想告诉李愈，其实这位状元郎是他的好友，跟他一起考府试、院试、乡试、会试，这几年被他引为至交的沈溪。

眼看往东升客栈挤过来的人更多，苏通怕一会儿出现踩踏有个什么意外。所以临时打消了进客栈去给沈溪贺喜的念头。

苏通心想：“这些天沈老弟神神秘秘的，说是在为朝廷做事，还是等他明日传胪之后，再好好宴请他一番。算算时候，我也差不多也该回福建去了。”

此时东升客栈内的沈溪，在玉娘的陪同下从楼上下来，面对一脸堆笑的几位报子。

来给他报喜的人，一共有六个。按照规矩，除了礼部三个报子，还有顺天府派来的三个报子。

“几位，有劳了。”

沈溪从怀里拿出一堆散碎银子来，打赏出去，虽然加起来也就十多两，比不上会试中会员时苏通散出去的，但那时候苏通纯粹是在慷他人之慨，事后沈溪已经把钱结清。现在发出去十多两，数目已经不算小了。

这些报子也不都是为讨喜而来。

能来报状元郎的喜，就算不收赏钱，报子们也乐意，传说中状元郎都是天上的文曲星下凡，能跟文曲星亲近一下，以后家里子嗣也能跟着沾光。

“状元爷您真是客气了，小的们三生有幸，能为状元爷您来贺喜……”几个报子对沈溪都是恭维至极，其中有两个还想上来拉沈溪一把，跟沈溪有身体上的接触，可惜人还没走近，便被玉娘挡住了。

玉娘笑道：“你们的心意，状元爷领了，这正门出不去，走后门吧，状元爷公事繁忙，明日还要进皇宫，耽误了时辰你们担待得起吗？”

报子们领了赏钱，恭恭敬敬地把沈溪的状元服留下。

状元服是沈溪来日进宫必穿的服装，作为己未科殿试的状元，沈溪有率领众新科进士进朝堂朝拜天子的责任，这也是为何要要选一个一表人才状元的原因，三百人带头的那个看起来便歪瓜裂枣，那朝廷形象何存？

送走报子，沈溪回到房间，准备换上状元服看看是否合身，但就算没穿到身上，他便感觉这状元服明显比他的身体整整大出一号。

状元冠二梁，绯罗圆领，锦绶蔽膝，纱帽，银带，朝靴，氈袜，槐木的笏板，连同内衣白绢的中单也一并送来。沈溪本来想换上瞧瞧，可玉娘却站在一旁笑盈盈看着，让沈溪无从宽衣。

“玉娘是否可回避一下？”沈溪苦笑着问道。

玉娘笑容灿烂，虽然她跟沈溪没有任何亲戚关系，但这几年二人渊源颇深，她对沈溪有种发自由衷的敬重，为沈溪考取状元而倍感欣慰。

玉娘道：“状元郎要换衣，奴家自不会打搅，若状元郎需要奴婢服侍，奴家只管去叫云柳过来，她心灵手巧，倒是个能悉心照料人的好丫头。”

虽然玉娘这话说得没错，不过沈溪还是直接拒绝了……他对玉娘和她的这些“女儿”，从来都是抱着敬而远之的态度。

……

……

三月十八，一大清早，沈溪等三百名新科进士就前往长安门等候入宫。

长安左右门建于明永乐十八年。二门是皇城通往中央官署衙门的总门，门前竖立一座巨大石碑。上刻“官员人等，到此下马”，并有禁军守卫。