太子染病，朝野上下无不为之牵肠挂肚。

此时汀州府城里，沈溪的母亲周氏也病倒了，一病就是好些天，卧床不起，连力气都快抽没了。

自从苏通的那封报忧信回来，周氏便一病不起，家里本来是开药铺的，但坐堂大夫谢韵儿不在，周氏生病还要从外面请大夫，可陆氏药铺几乎将府城内外所有大夫都得罪光了，到了周氏得病，居然连个看病的大夫都请不回来，还要到隔壁的江西赣州去请。

让大夫详细诊断过，其实周氏没什么大病，说是感染风寒，再加上一点心病，还有坐月子留下的一点妇人病，这些病夹杂在一块儿，人焉了，每天除了坐在床上发呆，就是不停念念叨叨。

“……憨娃儿定是惹了煞星，他这么有本事，我们娘儿俩上辈子有缘这辈子才当得成母子，这次上天是要将他收回去了。”

最无奈的要数周氏的枕边人、沈溪的便宜老爹沈明钧。

得知儿子因牵涉鬻题案下狱，妻子突然病倒，整个家就只有靠他撑着，照顾妻子和一对小儿女，还要不时去印刷作坊盯着，忙得脚不沾地。

其实自从过了这年，生意就很不景气。

随着汀州印刷业崛起，百姓兴起一股说本、连环画热，可好景不长，去年南方开始闹起虫灾，农田歉收，百姓手头的钱少了，连带娱乐都要暂时搁置一边，再加上沈溪这两年考学。不能把精力放在编写说本和画新的连环画上，使得印刷作坊这两年没什么新品问世，就靠年底印点儿年画，把生意维持下来。

药铺的生意明显也在下滑。

看到陆氏药铺经营成药利润可观。城里大小药铺都做起了成药生意，就连陆氏药铺一直严格保密的药方，逐渐也被同行摸索出来，在没有知识产权保护的时代，只要方子泄露，利润就会被摊薄。最后比的就不是药效，而是价格。

这次周氏生病，惠娘忙不过来，干脆把药铺关门。

得知沈溪下狱的消息后，惠娘突然也没了做生意的动力，银号的事。她交给聘请的大掌柜负责，至于商会内部一盘散沙，少了沈溪给她筹划，她有些镇不住商会里那些为了私利争斗不休的豺狼猛虎。

“身正不怕影子斜，小郎才学好，是靠真本事考上的举人，只要朝廷明辨是非。一定会还小郎一个公道，说不定他现在已出来，正在太学读书呢。”惠娘没事就到沈家看望周氏，可这些安慰的话，连她自己也觉得苍白无力。

周氏不哭不闹，只是摇摇头：“他是天上的神仙，下凡来，终究是要回去。”

惠娘不由抹了抹眼泪。难过道：“姐姐说这些话，真让人难受。小郎不是姐姐苦心培养出来的吗？要是没有姐姐为他力争，他哪儿有机会开蒙读书，又怎有机会高中解元？沈家要靠姐姐支撑，别是小郎没出事，倒是姐姐这边先垮了。”

周氏似乎想到什么，看着窗外，道：“也是啊，好些日子没去药铺，韵儿把铺子看得还好吧？我是时候过去帮她的忙了……她可是我的好儿媳妇……”

惠娘叹了口气，自家姐姐每天胡思乱想，连谢韵儿往京城去了都不记得，这种状态下，又如何放心让周氏重新去打理药铺？

倒是与惠娘一同过来的绿儿提了一嘴：“婶婶，少夫人去京城寻少爷，这会儿还没回来呢。”

周氏脸色重新变得凄哀起来，半晌后她好像有了力气，从被窝里爬出来，穿好衣服下地，一副精气神十足的模样：

“憨娃儿要去他该去的地方，我不能让他担心家里的事，沈家上下还要我养活呢。妹妹，药铺不能没人管。”

“姐姐，要不你再休息几日，药铺的生意不打紧……”

周氏摇摇头：“不行不行，我这一病，那没良心的连宁化那边都不敢告诉，怕老太太担心，要是我有个三长两短，少送了银子回去，老太太肯定会察觉异常……我一定要撑着，憨娃儿……呜呜呜……”

说到沈溪，周氏忍不住呜咽起来，“都怪我，总是打他骂他，他一定觉得下凡到了人间，日子不好过，这就要回天上去了……是我对不起他……”

……

……

在周氏的坚持下，药铺重新开张营业。

如同关门之前的模样，生意惨淡，一天都没几个人进来买药，来的都是老主顾，买的都是耳熟能详的药，就算这样，周氏也经常把药拿错，好在旁边有小玉照看，否则迟早要出乱子。

小玉做事得体，就是她不喜言辞，平日沉默寡言，让她做周氏和谢韵儿的助手管理药铺，她能做得游刃有余，因为平日只需算算账便可以了，但让她作掌柜与客人沟通，她就显得木讷了些。

“小玉该嫁人了。”

周氏不知怎的注意到这个可怜的姑娘。

小玉算不得小姑娘了，十四岁被卖到宁化，如今年过二十，若非是签了卖身契，这年岁早该嫁人了。

周氏和惠娘总想把身边的丫鬟寻个好人家嫁出去，可这两年沈溪总是在外奔波考科举，家里没个人照应，这话说来说去，令人耳朵都起了茧子，可几个丫头照样留在药铺忙里忙外。