卯时刚过，宝庆府城南门，一路兵马大张旗鼓出击。

这路人马打着湖广都指挥使苏敬杨的旗号，一行三千六百多人，以苏敬杨带来的两千兵为基础，另加一千多宝庆卫本地官兵，一同出兵南下，摆出一副追击的姿态，向西南方的紫阳关杀奔而去。

这路人马阵型齐整，旌旗招展。

三军将士斗志昂扬，都知道这是跟随两省总督沈溪南下后的第一场战事，谁都想取得个开门红。

湖广兵此时都想在自己的地头耀武扬威，而不是被邻省的江赣兵抢走风头。

这路兵马浩浩荡荡出击后，宝庆府城门并未就此关闭，大量斥候，不停穿梭于南下兵马和宝庆府之间，负责联络通讯。

在这种情况下，虽然战火来临，但宝庆府的百姓依然可以从城南的城门自由进出，贼军派出的探子也可方便地传递消息。

负责城门和城墙守卫的本地卫所官兵无比懒散，没有丝毫战意，很多士兵追打嬉闹，又活着坐在城垛上，谈天说地，丝毫也没有面临战火的紧迫感。

沈溪这时候也坐在城头看热闹。

他穿着一袭宽白护领、两侧开衩的蓝色直裰，头戴万字巾，没人知道这个寻常书生打扮的少年，就是赫赫有名的三元及第、南征北战建功无数的两省总督沈溪。

这会儿沈溪身边只带了几名随从，负责他的安全，同时传达军令。

宝庆知府以及邵阳县令，都不知沈溪上了城头，而非在营区大帐坐镇，沈溪安排这场战事时，根本就没跟地方官府打招呼，湖广、江赣两省他的官最大，一旦进入城中，防务便自行被他接管，如何用兵根本就不需要跟官府做交待。

转眼两个时辰过去，正午时分，烈日笼罩大地，热浪蒸腾，官道上行人绝迹。

沈溪见该透露的消息差不多已传到贼军首脑的耳朵里，当即下令关闭城门，然后躲到城门楼上，一边喝着凉茶，一边耐心等候叛军到来。

很快午时三刻到，城外依然没有半点儿动静，反倒是由于天气酷热难耐，驻防城池的官兵全都躲进藏兵洞、城门洞以及树荫下避暑，城头上一片寂静，看不到一个人主动出来巡防。

城门楼二楼，临窗的桌子前，沈溪对面坐着一个三十多岁的军官，这位是负责给沈溪打下手，帮助带兵的宝庆卫下某千户所的千户。

此人知道沈溪身份，坐在沈溪面前，战战兢兢，生害怕得罪眼前的大官，令自己的将职不保。

沈溪指了指城头，问道：“平时，邵阳城墙，也是如此驻守？”

那名千户名叫何鸿，闻言手有些颤抖，结结巴巴回道：“回大人，平时……将士们不敢怠慢，今日……或许是天气太热所致……”

沈溪站起身来，走到窗前，看着楼下空无一人的城墙，生气地说道：“平时不敢怠慢，今日本官来了，却故意自由散漫，不遵军令，不履行职责，这是故意拿乔给本官看，借机向本官施压，是吗？”

何鸿差点儿就要跪下给沈溪说话。