朱厚照身边要么是有能力但在性格上懦弱的中庸太监，诸如萧敬，要么就是没有能力但却有野心的太监，诸如张苑。

总的来说，朱厚照想获取权力，如今看来不太切合实际。

刘健和李东阳等人在朝中的势力已是根深蒂固，经过孝宗朝的积累，从上至下已形成一个完整的人事体系，不是说朱厚照想瓦解便能成功的，就连谢迁这样曾为文官集团核心的人，一旦得罪刘健和李东阳，都能被隔离于核心权力层外，更别说是沈溪这样年轻的后起之秀。

朝堂遵循着顺我者昌、逆我者亡的丛林法则，在这里，朱厚照至少占据着食物链的顶端，只是他无法吞噬他下一层的捕食者而已。

如今沈溪已将刘瑾送回京城，算是给朱厚照送上一份“厚礼”。

想要瓦解强大的文官集团，得从无到有地建立起一个完全由皇帝意志控制的宦官集团，需要一个权阉出来当道。

沈溪不想被千夫所指，当清除异己的权臣，那就不如顺应历史潮流，让刘瑾回朝，至于刘瑾是否有能力执掌朝政，就看他的本事了，沈溪不会横加干涉，将来刘瑾得势，沈溪也会暂避其锋芒。

只要沈溪留在地方做官，就不会跟刘瑾起正面冲突，那他跟刘瑾间就能保持大致的相安无事。

这在沈溪看来，这虽然未必是对大明最佳的举措，但一定会对朱厚照掌权形成最有利的局面。

文官集团不是说瓦解就能瓦解的，皇帝想杀一个文官，尤其是名满天下的内阁首辅，那基本是不可能的事情；但若想杀一个宦官，就算这宦官拥有再大的权势，说白了只是皇帝豢养的一条狗，说杀就杀了。

从盛唐到大宋，再到大明，虽然有无数宦官当权的情况出现，也曾出现过宦官决定皇位归属的问题，却没有一名宦官能当皇帝。

宦官清楚自己职责，他们就是皇家的奴才，皇室兴则宦官兴，皇室败则宦官亡，任何一个皇帝，都宁可重用宦官也不愿重用文臣，在遇到朝政纷争时，总是把宦官拿出来抵罪，杀掉宦官平息内部矛盾，说白了这就是皇帝收买人心的一种方式。

……

……

眼看到了正月下旬，弘治皇帝驾崩的消息终于传到广西，太平府治崇善县城全城缟素。

由于随同消息到来的还有朱厚照“不得扰民”的旨意，军中仅只遥祭北方三天，期间不准喧哗打闹，不许嬉戏娱乐，等时间一过就一切恢复正常。

到了这个时候，沈溪终于开始考虑撤军事宜了。

南下这一途，顺风顺水，遭遇到的敌人几乎都是望风即溃，拿得出手的战绩也就是宝庆府和南宁府两场“大捷”，但比起他在西北战场上取得的丰功伟绩逊色多了。

对于西南各少数民族叛乱，沈溪“手下留情”，因为说到底叛军都是大明百姓，从平叛初始沈溪便制定怀柔安抚之策。至于宝庆府之战，完全是遭遇战，不得不仓促应战。正是这一战打出了沈溪的威风，奠定之后平息叛乱所向披靡的格局。各少数民族武装都不敢跟官军正面交战，甚至出现未开战便有部族通风报信的情况。

至于对交趾一战，则有始无终。

因为朝廷未准允沈溪带兵攻入交趾境内，后来弘治皇帝驾崩，沈溪更不会在这种敏感时期挑动朝廷脆弱的神经。

西南战场，沈溪让苏敬杨和王禾以及他们率领的将士取得期望的战功，回去后论功请赏自然不在话下。

但沈溪此行却被人泼了一盆污水，在南宁府城时他因得罪地方官绅，被知府高集和他儿媳妇高宁氏诬陷，到现在朝堂尚未得出结论。

正月二十九，沈溪定下返程日期，时间为二月初二，仅剩下两天时间着手准备。

太平府官员和士绅得知沈溪要走的消息，又派人前来犒劳，送来很多慰问品，这段时间这几乎成为常态。

沈溪知道，这里履职的官员可以说都是些土皇帝，他们对地方上的掌控，几乎到了无孔不入的地步，任何人到他们地头讨生活，都必然会被盘剥，就算朝廷换了皇帝，他们的地位也不会因此改变，这就是土官跟流官间最大的区别。

当晚官兵围着篝火狂欢，之前沈溪从湖广和江西兵中各选拔出五百人，让他们一头扎进深山老林中，锻炼将士的野外生存能力，顺带刺探一下地方上的情报，弄清楚各少数民族村寨的具体位置。

这些精英除了完成日常训练外，顺带打了一批猎物回来，再加上地方上送来的慰问品，每个士兵都能痛痛快快地吃肉。

距离三军开拔尚有两天，除了日常巡逻的士兵外，其余官兵轮班休息，偌大的校场上肉香四溢。

这次没有提供酒水，只有大块大块的兽肉，还有无限供应的羊肉汤。岭南的正月底，天气不冷不热正合适，这种日子对士兵来说非常的惬意。

沈溪跟苏敬杨等人在中军大帐前的篝火旁，端着碗喝了几口羊肉汤，放下碗正准备用刀子割烤好的山羊肉，便见到监军张永脸色漆黑地走了过来。

到现在张永都不知道刘瑾为何会失踪，以为是被沈溪囚禁，亦或者已遭了毒手，尸体都不知道扔到哪里去了。