如果没有内应协助，不会有谁冒着得罪刘瑾这个司礼监掌印的风险在朱厚照面前挑拨离间。宫内真正跟刘瑾交恶的人不少，但敢在朱厚照面前说刘瑾坏话的却屈指可数，沈溪盘桓了下，最好的人选，莫过于张苑。

“张苑此人，跟我关系纠缠不清，如果继续用他，势必引发很多不可预料的后果，现在张氏兄弟已知他跟我的关系，就算斗倒刘瑾，张苑得势，他也不会站在我这边，培植张苑没有任何意义……不如想想怎么把小拧子这颗棋子盘活，让其成为陛下跟前宠臣，替代刘瑾。”

……

……

沈溪不得不考虑诛除刘瑾的计划。

这是建立在他跟朱厚照关系急剧恶化的情况下。

他知道自己跟朱厚照间的关系不可能在短时间内缓和，如此一来很可能会促成刘瑾不断向朱厚照进谗言，彻底抹杀自己跟朱厚照的师生情谊。

既然刘瑾已成为一大隐患，以前种种顾虑便不复存在，只有彻底击垮刘瑾，朝廷才能恢复到他想要的秩序中，他才能合理运用自己的能力，改变这个时代，而不是一直被正德朝的政治乱局牵着鼻子走。

这是一个复杂的儒家社会，只有刘瑾这样无所顾忌的权阉才能撼动文官集团的统治地位，沈溪就算再有本事，还是一再被历史牵绊，一个论资排辈就让他到如今都无法改变大明历史走向。

就在沈溪琢磨如何利用朱厚照身边人来对付刘瑾时，朱厚照还在为钟夫人逃走之事黯然神伤。

接下来几日，刘瑾和钱宁几乎动用了手头所有力量，愣是没找到钟夫人一家的任何线索。

最后，刘瑾、钱宁和张苑不得不回到朱厚照跟前复命。

乾清宫大殿，三人跪在地上，满头大汗，就算明知朱厚照会降罪，但三人避无可避，只能寄望皇帝法外开恩。

朱厚照高坐在龙椅上，自言自语：“朕富有四海，想找到个人有这么难吗？朕给了你们那么大的便利，甚至动用顺天府和五城兵马司的人帮忙找寻，但直到最后朕也没等来好消息！唉！”

刘瑾看了看张苑，这才一脸苦恼地禀告：“陛下，不是老奴不尽心竭力，实在是兵部和五军都督府不配合，京营和地方卫所不出动兵马相助，力量终归单薄了些。兵部沈尚书在这件事上，似乎存有私心……”

虽然刘瑾不知当日沈溪入宫跟朱厚照说了什么，但有一点他大致知晓，那就是沈溪跟朱厚照之间有了嫌隙。朱厚照请一个臣子帮忙，结果却被无情拒绝，在刘瑾看来，这是对付沈溪最好的机会。

“不帮就不帮吧，你们找人，非要朝廷六部和五军都督府都跟着你们转？兵部是帮朕找人的衙门吗？”朱厚照恼火地叱问。

刘瑾应声不迭：“是是，陛下，是老奴的错，老奴没有统领好下面的人，请陛下责罚，这件事跟钱千户和张公公关系不大，都是老奴的错……呜呜呜……”

说到最后，刘瑾声泪俱下。

他很清楚，这时候如果自己不表现出主动揽责的态度，很可能会被朱厚照当他是跟钱宁和张苑一伙。

果然，朱厚照又心软了，挥挥手道：“这件事跟刘公公关系不大，都是这两个狗东西办事不力，把人看丢了不说，还让人在眼皮子底下消失得无影无踪……说，朕养着你们有何用？”

“陛下恕罪！”

钱宁和张苑同时磕头跟朱厚照求情。

朱厚照满脸失望之色，语气倒也平静：“怪责你们有用吗？你们之前不是说，钟夫人往南方去了？你们就没调动地方上的人马找寻？”

钱宁道：“回陛下的话，已经跟河南布政使司和山东布政使司方面打过招呼，地方府县衙门也在帮忙找寻，但并未发现钟家人的踪迹！一旦有消息传来，臣会马上传报陛下。”

朱厚照摇摇头：“这么说来，那就是遥遥无期了？朕要找个人有这么难吗？是不是下面回报说没有任何发现，你们就不打算给朕找下去了？”

“陛下，奴婢会为您一直找下去，就算赴汤蹈火也在所不惜！”张苑把头磕得“砰砰”直响，嘴上连连表态。

“就知道跟朕说这种话，朕要的是人。”朱厚照瞪大眼道，“你们别把自己当作是废物，但凡朕不去找旁人帮忙，你们就一点儿办法都没有……”

刘瑾心想：“之前还诧异陛下为何不责怪不肯出手帮忙的沈之厚，原来是因为我们也没找到人……如果我们有钟夫人消息的话，陛下就不会对沈之厚那小子寄予厚望了，越是我们办事不力，陛下越觉得沈之厚出手必然能找到人。”

刘瑾决定下眼药，启禀道：“陛下，老奴查明，钟夫人之所以失踪，乃是城中有人策应所致。”

“谁？”

朱厚照怒气冲冲地问道。

刘瑾一脸为难之色：“陛下，老奴不敢说……”

朱厚照皱眉：“有什么是你不敢说的？难道你的意思是……这件事乃是母后在背后指使？”

刘瑾不由打了个寒噤，心想，我就算胆再肥，也不敢说太后的坏话，不过陛下这几天应该思虑周详，对事情的各种可能性都有所揣测。

“回陛下，老奴听说，事情跟兵部的人有关。”刘瑾道。

朱厚照一拍桌子：“刘瑾，你最好放聪明点儿，不要空口说白话……你的意思是说，兵部沈尚书在背后帮钟夫人逃走？这么做对他有何好处？”

刘瑾心想，我要有证据早拿出来了，何至于要到现在才说事？这不是想引起你对姓沈那小子的误解吗？

“陛下，老奴的确打探到一些消息，说是那几日兵部沈尚书好像暗地里见什么人，每天神出鬼没，甚至每晚都不在一处地方过夜……”

刘瑾只是说了一些似是而非的证据，但说出来后，莫说朱厚照了，就连钱宁和张苑听了都觉得刘瑾在无中生有。

朱厚照抬手打断刘瑾的话，道：“之前朕是找过沈尚书，请他帮忙找人，但被拒绝了，当时朕很失望，但后来一想这种事情麻烦兵部帮忙，的确不那么合适，毕竟朕办的是私事，交给你们这些身边人做才是正确的选择……你们不会想让满朝文武笑话朕吧？”

刘瑾道：“陛下，老奴还知晓，这件事似乎已为朝臣所知，可能跟兵部沈尚书泄露消息有关。”

因为刘瑾每句话都针对沈溪，就算朱厚照再昏聩无能，也大概听明白了，刘瑾分明是不遗余力找沈溪的麻烦，于是恼火地喝斥：“有证据再来说话，拿一些无凭无据的事情说事，朕只会觉得荒诞可笑……朕不需要那种不会办事，只会耍嘴皮的人！”

到这个地步朱厚照还在袒护沈溪，让刘瑾有些捉摸不透。

“姓沈的小子可真有本事，都这会儿了，陛下跟他交恶却依然没对他死心，看来非要把钟夫人找回来，让她一口咬定乃是沈之厚所为，那样才能让陛下对沈之厚彻底死心！”

“姓沈的小子，不将你碎尸万段，我刘瑾的名字倒过来念！”

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