张苑在自家府宅会见臧贤。

臧贤把关于沈溪出城的更多消息告知张苑，但跟之前戴义所说基本没多少差别，只是对沈溪去向有一个大概的了解：“……好像是往东边去了，也不知是去通州还是香河……”

“东边？确定是东边吗？”张苑很不理解，在他看来，沈溪应该是往西或者往北，如此去居庸关才顺路。

臧贤想了下，肯定地点头：“就是东边，据说是去寻医问药，好像沈尚书病情不太妙……听豹房的人说，昨日沈尚书面圣时脸色苍白，不停咳嗽，陛下体谅之下当即给予假期，说是三月底前回朝便可。”

张苑嘀咕：“一去近两个月？什么病这么严重？哼，我看根本不是去寻医问药，而是另有图谋……不过，他到底出城干什么？难道真应了那句话，想要造反？”

臧贤道：“沈尚书没胆量造反吧？朝廷开春后就要对草原用兵，他出城去做准备更有可能。”

张苑没好气地道：“堂堂兵部尚书，留在京城统筹全局不更好，出城作何？难道他要做什么，没人能够帮忙，只能亲自前去处置？”

臧贤本有一肚子想法，但见张苑脾气不太好，只能唯唯诺诺，敷衍应对。

张苑皱着眉头，抚着光秃秃的下巴琢磨道：“不管他出城干什么，咱家都要围绕这件事来做文章……跟陛下进言说沈之厚意图造反当如何？那桀骜不驯的家伙装病乃天下人皆知，也就陛下被蒙在鼓里。”

臧贤分析道：“陛下很可能知道沈尚书是在装病。”

“陛下若知道的话，他有必要在豹房面圣时咳嗽吗？故意装作病情很严重，混淆陛下视听，居心叵测啊！”

张苑越琢磨越觉得自己分析得对，兴奋地道，“朝中谢于乔跟沈之厚斗了好几个回合，不分胜负，这次听说谢于乔要用断掉兵部开支的方式逼其就范，可见这小子有多不得人心……咱家正好去陛下那里告他一状。”

就算之前臧贤一直故意装糊涂，到此时也终于忍不住出言提醒：“张公公，到了陛下跟前，您最好还是小心说话，沈尚书做事总透着一股邪气，从未听说过在职的兵部尚书擅离职守离京的，除非是去地方平叛或者到边关领军，亦或者是奉皇差公干，这次沈尚书出城得到了陛下准允，若您说错什么……怕是陛下要怪罪，就算您说得对，可沈尚书装病不是没有证据吗？陛下凭何相信您？”

张苑望着臧贤，笑着说道：“臧贤，看不出你对咱家有几分忠心，如果你是太监就好了，咱家会想办法让你提督东厂，可惜你现在只能帮咱家做一些宫外和豹房的事情……”

臧贤看着张苑期冀的目光，不由打了个寒颤，显然是被张苑的话给吓着了，心中嘀咕，“我帮你办事，你竟然恩将仇报，要把我给阉了？那做人还有何乐趣？”

张苑见臧贤脸色都变了，心中暗叹一声，转开话题，“见了陛下，咱家知道该怎么开口……这几天陛下心情不错，花妃排练了许多新剧目，很受陛下欢迎，现在豹房内热闹得紧，谁也想不到花妃会重新得宠……你有机会进豹房的话，可以试着去见见花妃，咱家会给你安排路子。”

“多谢公公，不过小人觉得还是不必麻烦了……豹房内今天得宠明天失宠，不过是陛下一念间的事情。花妃就算一时风光，陛下终归有厌倦的时候，到那时又当如何？还是不见为好。”

臧贤可不想惹祸，赶紧一口回绝。

……

……

张苑进豹房的时候，又是上灯时分。

虽然之前朱厚照下达禁令，豹房天黑后内院就会全面戒严，但张苑作为司礼监掌印要见驾还是可以做到的，虽然流程麻烦了点，但总比谢迁和一般朝臣什么机会都没有完全跟皇帝隔绝要好许多。

张苑在当值太监引领下进到灯火辉煌的戏园子，远远地看到二楼上花妃和丽妃正一左一右陪着朱厚照看戏。

朱厚照有意引导最受宠的两个女人争风吃醋，让她们一起陪驾，因不是血腥残酷、腥风阵阵的斗兽场，两个女人言谈甚欢，看起来一切正常。

张苑站在戏台子下面，心里有些发愁：“这两个女人在陛下身边，说话恐怕没那么方便……谁知道她们会不会把消息泄露出去？如我诬陷不成反被陛下斥责神追殴打，很有可能沦为朝野笑柄……”

小拧子见张苑前来，连忙从戏楼上下来，率先行礼：“张公公，您怎么来了？”

张苑黑着脸道：“怎么，咱家不能来？今天戏院好热闹，又是在唱对台戏么？这么多戏子，都是受陛下传召过来的？”

小拧子苦着脸回道：“瞧您老这话说的，没有陛下传召，谁敢到这里来？不过今天不是唱对台戏，而是花妃让戏班子排了几出新戏，逐次上演，让陛下看个新鲜……哦对了，张公公有事么？是否需要小人上去传话？”

张苑道：“咱家有朝廷公务想跟陛下说，不过……花妃和丽妃随侍君侧，说事情似乎有些不太妥当。”

“这样啊……”

面对朝中事务，小拧子这个挂名的司礼监随堂太监没有话语权，只得道，“张公公稍等，小人这就去跟陛下禀报，看陛下怎么处置。”

小拧子上戏楼后，过了半晌才下来，告诉张苑先到书房等候。

张苑移步书房，过了很久朱厚照才姗姗来迟。

朱厚照劈头盖脸地道：“张苑，朕先跟你把话说清楚，如果你又是为鸡毛蒜皮的小事而来，自己去领板子。”

张苑瞬间紧张起来，道：“陛下，老奴有两件要紧事汇报，其一是谢阁老今日在户部衙门举行秘密会议，把朝中主要大臣都叫了去，分明是要背着陛下组小朝廷啊。”

朱厚照神色波澜不惊，随口问道：“就这事儿？还有别的吗？”

张苑怎么也没想到朱厚照会用轻描淡写的态度面对朝臣串联，发现自己要进谗言也不是什么容易的事情，只能硬着头皮继续道：“还有便是兵部沈尚书……他出京去了，好像还是陛下亲自批准。”

朱厚照板起脸来，恼火地道：“果然都是些没用的消息……张公公，你就为了这些鸡毛蒜皮的小事，把朕叫到这里来？你是专门来破坏朕的好心情的，是吗？”

张苑非常紧张，脑子快速转动，又憋出几句说辞：“请陛下恕罪，老奴之所以来跟您说这些，一是听说谢阁老为了逼迫兵部就范，这次财政审核会议把兵部预算足足降低五成，就算如此，还执意把钱粮拖延至下半年再调拨……两年平草原的国策乃是陛下钦定，谢阁老这么做，分明是给陛下难堪。”

朱厚照这次没有骂张苑，脸色变得严肃起来，坐下问道：“还有呢？”

张苑道：“这几天山东巡抚统率的平叛兵马相继回京，这紧要关口沈尚书出城，或许另有目的……老奴知道陛下您对沈尚书宠信有加，但再信任，也不能让善于掌兵的人接近他亲手打造的军队，且沈尚书掌握有先进的火器，如果图谋不轨……老奴不敢说下去了。”

对于把控朱厚照心理，张苑还是在行的。