启答道：“二十年前的那场大战，虽然大部分三苗人南迁，有少数分三苗人奔西北方向去了，好在人数不多。这次大战，如果不能全歼三苗人，那么，他们可能会向西进入梁州。你们是见识过蜀地的，那里沃土千里，气候适宜，一旦他们进入蜀地，就可以养精蓄锐，随时重返中原。也或者，他们借道蜀地，向北发展，那么，中原将面临三苗人两面的压力。”

羽江恍然，“萁子先生深谋远虑，大哥早有计划，把我们都瞒住了。”

启笑了笑，“梁州之行是我们的第一次行动，我不想给你们有心里压力，这一次行动比较危险，大家要有心里准备。竟陵城里有一个人叫松恬，他曾任大理。三年前，因一个案件失宠于先王，差点被杀，幸亏国相岩会出面相保，即使如此，松恬唯一的儿子被盘信杀了，膝下只有一女与他相伴。”

说着，启看向羽江，羽江点了下头，说：“五年前，松恬先生到雍州追凶，与家父一面如故，并且，在我府中住过数日，从此常有书信来往，只是，他生性耿直，不会帮我们的。”

启笑道：“有一个人可以利用！”

羽江脸上立刻露出不忍之色，“大哥，你的意思是？”

启立刻知道他误会了，“他有一个弟弟，叫元民，正是他出卖了松恬，而松恬完会全不知道这事，拿他做文章，你是否好受些？”

羽江眼珠转了转，笑道：“好，这事我来安排。”

启一一看了一眼随行的人，吩咐道：“羽江、勒威随我同行，克牙，你要保护好少俞和玛央，进城后，找个客栈住下，勒彪负责联络，山南，你见过上甲大人，去襄阳找他，留在他的身边等候我的指令。”

一路下来，启发现，这里的风土人情与中原大不相同，大多髽首，女人们上身窄袖、大领、对襟短衣，下身穿百褶裙，长至抵足，飘逸多姿，系一幅绣花围腰。男子装束比较简单，多为右衽长衫，肩披织有几何图案的毛毡，头缠青色包头，小腿上缠裹绑腿。

离竟陵越近，战争的气氛越是浓厚，不时会遇到军队和粮草车队，许多路口设有关卡，盘查来往的行人。

启一身葛衣布袍，内衬蚕丝稠衣，一顶貂皮帽扣在头上，帽子上嵌着一块羊脂玉，脚蹬虎皮靴，骑着一匹白色大马。

羽江一身虎皮袍服，内衬葛丝布袍，头顶虎帽，脚踏虎靴，背着一柄窄口长刀，一看就是北方来的世家子弟，骑着一匹棕色马，个头不高，却十分健硕，步履稳健，如踩浮云。

勒威则是一身的葛丝布袍，头顶虎皮帽，脚踏虎皮靴，一色的宽背大刀，腰插短刃，马背上挂二个大包，满脸的凶相，嗜血的杀气弥漫在空气中。

出到盘查，羽江掏出邰城大理府的腰牌，加上他们一身不凡的装饰，畅通无阻。

启发现，竟陵城内，店铺林立，人群穿梭，十分热闹。布坊、铜坊、玉坊、米坊、木坊等一应俱全，邰城、蒲阪、斟寻等城堡，完全没法与之相比，不时会遇到堆满南北货物的大车来往，难怪，二十年前的那场大战中，三苗人付出了二万条生命，拼死力保竟陵城。

一路打听，三人来到一处院落。启看去，院落虽然多年失修，但是，雕梁画壁仍在述说着院子的主人曾经的荣耀。

勒威上前敲门，一位老仆人开门，羽江说明身份，老仆人连忙请三人进了院子，又上来二个仆人把马牵走，其中一个仆人说：“季叔，我去禀告老爷一声。”

季叔回应道：“好，我带客人去前厅，你告诉老爷，雍州邰城的羽江少爷来了。”