武汉会战结束以后，抗战就进入相持阶段，中日双方都开始调整战略战术。

而日军逐渐把注意力转向占领区的同时，仍然认为目前第一线的部队还有战斗力上的巨大优势，务必保持进攻的势头，进行不断的进攻作战。

因为日军很明白，国×军还具有很强的力量，如果日军转而防御，恐怕国×军就会主动进攻。所以，日军必须保持进攻姿态，不断打击、削弱国*军，并掌握战场主动权。

而当时侵华日军进攻的主要力量，就是冈村宁次的11军。11军是日军侵华的急先锋，他的兵力也最为雄厚，高达七个师团又两个旅团，总数近三十万之众。且武器最为精良，补给最充足，海陆空三军最为强大。

但11军所处的地区却很不好！以重大代价勉强占领空城武汉以后，11军除了东面是自己的后方安徽省以外，南面，西面，北面都是****三个战区的主力部队。其实就安徽省来说，日军也只控制了一部分，该省驻扎有国×军相当数量的正规军和大量游击队。

所以，冈村宁次接连发动了南昌战役、随枣会战，至第一次长沙会战发动前，11军所处的态势已有很大改观。

日军北面虽然有河南境内的国×军，但由于间隔大别山，又有河南境内日军的牵制，此处国×军不容易南下。至于东南方向的江西，在日军占领南昌以后，两军毕竟有两百多公里的安全距离，国×军的威胁相对较小。

而西面的李宗仁部，由于随枣会战损失不轻，短时间内也不构成威胁，不会主动进攻。

那么，目前对日军威胁最大的，就是南面湖南地区的薛岳第九战区。而且，冈村宁次认为，如果湖南省还控制在国×军手中，湖北的日军就有很大的威胁；如果要想彻底击溃国民政府，就必须占领湖南这个核心省份。

不得不说，冈村这个老鬼子看得很准，湖南对于当时的中国抗战确实至关重要。

当然，国府也深知这一点。因为当时国民政府从南京西迁重庆以后，上千万老百姓也随之西迁，还有几百万部队，他们基本都不是农民，都需要额外的粮食供给。当时国民政府控制除了四川粮食产量较高，剩下的也只剩湖南省了。

湖南从秦汉开始直到民国时期，就始终是南方人口稠密，物产丰富的一个富裕之地。也是中国粮食产量最高的省份之一，自古便有“湖广熟，天下足”的古话。

作为中国第一大米仓，如果湖南丢了，吃不饱饭，还有什么抗战可言。鬼子如果占领湖南，就更可以实现其以战养战的计划！

况且，日军一旦占领整个湖南，就基本控制了中国的南部，国民政府被压迫在四川、云南、西康等省奄奄一息，不死也只剩一口气了。

相反，如果国民政府只要成功控制湖南省，就可以有效拱卫四川省这个抗战大后方。日军只要不能全面占领湖南省，就无力进攻四川。

无论从哪个角度来说，中日两军都必须拼死争夺湖南省。所以，冈村宁次要占领湖南，当然首选目标就是湖南省的省会长沙。而在第九战区也集结着国×军的重兵集团，尤其以中央军最多，是国×军最为强大的一个战区。