“弟弟是太大方了些。”徐文静与母亲坐在厨房的小马扎上，摘着韭菜，略有不满道：“我都跟他说了，家里置办一台织机，过个两年就能大有改善了。他一边说着银子不够，一边却又散给外人。”

徐母闷声不响，只是静静做自己手头的事。

徐文静又道：“娘不是早就说要买台织机么？要不是给他开讲耽误了，也不至于如今这般窘迫。”

一台织机对于徐家可以算是大件了。做工精细的织机在市面上要卖六两银子，即便是惊鸿一瞥的二手织机，也得五两银子。能做织机的工匠不多，所以光是有钱还不行，等排着队等。

徐母本来是准备存银子买织机的，因为给徐元佐开讲才动用了那笔存款。

“你弟弟是个有主意的人，如今家里能不那般拮据，也是靠了他。你别埋怨他。”徐母低声道。

徐文静连忙道：“我哪里是埋怨他。只是、只是一下子就散出去那么多，太心疼。”

“银子这东西啊，用哪里，哪里就有光。他若是觉得该用，必然是有好处的。”徐母如今对长子倒是信任得很。能赚到银子是本事，肯把银子拿回家是孝心。儿子有本事有孝心，还有什么不满意的？

如今人心不古，把儿子养成白眼狼的故事时有听闻。与那些不孝子比起来，徐元佐简直就是道德楷模了。

徐文静想想自己如今也是有差事的人，还有一份令人羡慕的工钱。虽然办公室里有些尴尬，但终究利大于弊。

“你没回来的这两日，有几拨人上门提亲了。”徐母道。

徐文静脸上一红，咬了咬唇，道：“我还是想留在家里，也好帮衬着娘。”

徐母没有说话。从年纪上来说，女儿已经到了出嫁的年纪。但是家中情况窘迫，江南这边又以嫁妆看新妇，女儿空手过门肯定是要被婆家欺负的。再加上现在女儿还有徐府那边的工钱，着实是一笔不小的收入。

如果嫁出去，可就是婆家的了。

“我看也不着急。”徐母良久方才道：“大弟现在有出息，若是侥幸再中个相公，咱们还要水涨船高。左右十八岁以前嫁出去就是了。”

徐文静声若蚊呐，应了一声，心中却是暗叹：十八岁终究有些老了。

徐家的厨房就在后院，徐元佐隔墙而坐，不期意间就将母亲和姐姐的对话收入耳中。他轻轻吐了口气，将姐姐婚事也放在了日程簿上。有时候他就是如此矛盾，一方面不能忘记以前的父母，一方面又不自觉地将此间的家务事当做自己的事。

徐元佐的安静时光很快就到头了。

街坊邻居知道他回来，挑着时候过来混个脸熟。徐元佐还不能躲开不见，因为他很清楚这些年徐家深受街坊照顾，如今只是有了少许还债的能力。点滴之恩即便无法涌泉相报，也得心存感恩，尽力回报。

受惠时理所当然，得势时忘恩不报，这种人别说成事，就连人都算不得。

对于朱里的街坊邻居们而言，来看徐元佐也是理所当然的。在这个市民社会之中，没有多少“官人”，绝大多数是生活在捉襟见肘之间的广大平民。如果没有徐元佐，他们当然也饿不死，但现在因为徐元佐，他们却有机会过得更好。

顾水生家里就是典型。他家里很早就托了陆夫子帮忙寻个差事，希望日后能够成为一个账房或是掌柜。

顾水生也相信自己读书就是为了成为这样的人，而且一旦能够成为这样的人，也就算是走到了人生的巅峰。不知道多少次，他都盘算着三年学徒，三年伙计……最终成为掌柜。即便他还年轻，但也经受不住三年三年又三年的打磨，总有些气馁。

直到徐元佐将他带到了夏圩，将他任为部门主管，曾经遥不可及的人生理想突然近在眼前，整个人生都鲜活起来。