“吴先生是见过大世面的人，如今又管着《曲苑杂谭》。这《姑苏时报》等若是跟他打擂台呢。咱们先去找吴先生，与他商议看他如何说的。”程宰道。

姜百里道：“正是正是，还是程先生想得周全。”

程宰心中暗道：你还是太嫩了。人家在报上如此辱骂了你，哪里是两份报纸打擂台？这分明是要拼个你死我活啊！若是在唐行有这么个对手，早就叫人去砸了他的铺子，烧了他家刻板。可惜人家远在苏州，鞭长莫及，更何况很可能有官府罩着。

而且如今正是仁寿堂空虚之际。

徐元佐远在辽东，还不知道什么时候回来呢！

主帅不在，难免叫人乘虚而入。

程宰打定主意。与姜百里上马车，赶去书房见吴承恩。

吴承恩在他们看来总是带着神秘光环。此人功名不显，但是学问渊博。待人谦和，却做过首辅文主。他主持《曲苑杂谭》之后。总让人觉得这报纸尽说些家长里短，游戏玩乐之事，但是细细回味，却又有种润物无声的妙趣。

如果是这样晴朗的下午，吴老先生肯定在亭中读书。读得累了便掩卷小憩，醒来之后再读书。就如个悠闲的读书人。看不见他在忙，但是篇篇文章都安排得格外妥当，从未见他误过事。

程宰和姜百里将《姑苏时报》递给吴承恩看。吴先生也是扫了两眼便知意旨。他道：“的确是来者不善，但这手段实在有些愚蠢。若是翁氏就这等水准，焉能做得出翁百万的名头？”

姜百里和程宰都有些不解，不知道这“愚蠢”的考语是从何而来。他们读这文章，还觉得写得颇有章法呢。

吴承恩起身笑道：“敬琏办报的目的是什么？”

程宰和姜百里自有思量，只是不说，等他说出高明的看法来。

吴承恩道：“是要移风易俗，牵领群氓。”

不过尔尔嘛。

程宰和姜百里不约而同心道：我也看得出来啊！

“说难听些，他是把百姓当傻子看，所以走的是润物无声之路。”吴承恩道：“某虽不能苟同，但百姓的确有盲从之弊。故而二夫振臂，云者万千。不过这《姑苏时报》却做了件傻事，画虎画皮难画骨，反倒类猫了。”

程宰顿时脸上一红。

吴承恩自然不知道程宰没多久之前还赞这家“画骨”有术呢，自顾自道：“他写这文章，看似立意颇高，直接拔到了‘士行’的层面。可他是写给谁看的呢？寻常百姓岂会在意‘士行’？他们更喜欢才子佳人私会南墙根……说白了就是爱看伤风败俗的东西。要是说写给士人看的呢？他这般写来，却让人生疑：莫非你是在骂我？”

姜百里脸上一红。

程宰笑道：“是了，他没有指名道姓，本以为刀锋所指人尽皆知。可惜却忘了姑苏也是官商汇聚之地，多少通贵显贵人家都在做买卖，这岂不是在骂他们了。”

吴承恩抚须笑道：“所以说他蠢，便是在这里了。”

“那咱们还需要理会他么？”姜百里问道。

吴承恩道：“这文章居高临下写得满口官气，矛头的确是冲着徐阁老来的。怕就怕这纸荒唐文，被有心人送到朝堂，竟披个‘民意民声’的袍子，叫高拱拿了兴风作浪。”

姜百里的心又提起来了，道：“这如何是好？”

程宰道：“先生既然洞若观火，必有应对之策。眼下敬琏不在，一切还要您老费心。”

吴承恩道：“我只是一介客卿……这事必得知会阁老才行。”

姜百里知道自己功力尚浅，没法跟苏州人对台斗法。但是要他就这么去找徐大爷，恐怕就白白错过这么个学习的机会。他道：“吴先生，即便呈给徐爷决策，照佐哥儿的规矩，下面经手之人也要写上分析和对策。学生就厚颜抄您的分析，还请好人做到底，一并给个对策吧。”

吴承恩头一回见姜百里，觉得这少年好学懂礼，说话也耐听。虽然不愿冒然做人师，却还是道：“这是你家佐哥儿锻炼你们的法子，你竟是要我帮你作弊么？”

姜百里连忙道：“岂敢！”他想了想，道：“依学生愚见，咱们大可也作论一篇，就将矛头指向姑苏城里的士绅，把水搅浑。”

吴承恩抚须而笑，食指虚点：“你这是偷懒耍滑。”

“还请先生赐教。”

“这是街头孩童骂仗的做派。于己无益，于人无损。”吴承恩摇头道。

这回连程宰都好奇了。因为他刚才自己摸摸想了想，应对之策与姜百里的也基本差不多。

“若是要叫他搬起石头砸自己的脚，倒是很简单：应他一声，抬他一把。”

吴承恩口吻清新，语调和缓，齿间却流淌出细细杀机。

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*(未完待续。)

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