费保也是个老江湖了，如何听不出杜壆的言外之意，于是冷冷一笑道：“当初方腊那厮也来过榆柳庄，邀请咱们兄弟入他的明教，可是他手下有四个水军总管，号称‘浙江四龙’，这四人与咱们兄弟有不共戴天之仇，我们兄弟跟他方腊明言过，有他们，便无我们兄弟，有我们便无他们兄弟，可是方腊见他们四人手段高强，便再没来咱们这榆柳庄了。可是不想，当方腊的军马攻克了杭州之后，那‘浙江四蛇’竟然还带兵来征讨过咱们（费保故意将江南四龙说成江南四蛇，以示轻蔑），所以，咱们兄弟如想避祸，只有协助祝头领，攻灭了方腊，方能长久平安。”说到这里，费保微微叹了口气，拱手道：“那我们兄弟便先行告辞了！”说罢，领着另三位好汉转身便要离去。

祝彪忙道：“四位何必为了一句不打紧的话怄气呢？”说罢，他一把握住费保的手，笑道：“走，先进帐去吃上几杯酒，然后再来说说如何剿灭方腊，如何攻打苏州的事。”

费保道：“祝头领的好意，我们兄弟心领了，这酒便不必吃了，此次攻打苏州，我们兄弟一定全力以赴的协助祝头领。如今船只已经备齐，请祝彪头领立刻命令麾下的军士上船，然后先到榆柳庄，而后今夜便出发，争取一战拿下常州。”

祝彪听见人家既然将话都说到这个份上了，他也就不再好接着说什么，当下，命令剩余没有蹬船的军马全部上了费保等四人带来的船只，而后径直往榆柳庄去了。

一切事情皆入祝彪所预料的那样，方腊既没有想到梁山军上次能够抵挡住他的进攻，又没想到第二天便反攻他的常州，更让方腊没有想到的是，梁山军也走了太湖这一路。

常州城中虽然有些军马，可是没有防备，梁山军冒充是从梁山军营败退下来的方腊军，先哄开了城门，而后大军冲杀了进去。常州守将钱振鹏在常州府衙门前被关胜一刀齐肩斩成两截，许定被林冲的丈八蛇矛在胸口开了个天窗，而另一个名叫金节的将领则领着常州的残兵向梁山军投降了。

而正当祝彪接到梁山军攻占常州的好消息的时候，同时又接到了另一份令他不安的消息，朝廷又派出一个统制，唤做刘延庆，率领着五万官军南下，进驻江北重镇扬州。王禀在江州，刘延庆在扬州，一东一西，大有夹击梁山军的架势。

对于刘延庆，祝彪多多少少还是了解一点的，刘延庆，保安军人。世为将家，雄豪有勇，数从西伐，立战功，积官至相州观察使、龙神卫都指挥使、鄜延路总管。由此可知，刘延庆是童贯的心腹，因为他数征西夏，所以他统帅的军马都是能征惯战的西军。

祝彪并不是畏惧五万官军，但是因为扬州的位置现在对梁山来说已经是十分重要了。如今梁山军已经攻占了南北交通要道大运河沿岸的杭州、秀州、湖州、常州，金陵、润州也已经是指日可下，而扬州正好卡在长江和运河的交汇之处。当初是梁山军攻占兖州，是卡断了朝廷将江南财富北运的运输通道；而现在官军占住扬州，则是截断了江南与梁山的联系。这岂是祝彪能够容忍的？可是如今梁山军不能和朝廷翻脸。行军作战自然是岳飞的强项，可阴谋诡计，那他就不拿手了。

这时，祝彪想到了公孙胜。当下，他让戴宗立刻携带他的书信回梁山，让公孙胜想策驱赶这支官军，但又不能和朝廷刀兵相见。

当天，戴宗揣着祝彪的书信，做起神行法来，径直往梁山泊去了。(未完待续。)