进入五月间的时候，辽西城之中气氛陡然变得紧张起来，一队队分驻各地的军队开始络驿不绝地从各地开始向郡城集结，汇集成一支支大军之后，然后又带着无数的辎重开拔，看着他们前进的方向，所有的辽西人都明白，一直传说中的征东军攻取琅琊的战事，看来是要开始了。
自从叶重来到辽西郡城，开始编练军队的时候，这个传言便不胫而走，琅琊是什么地方？那是叶氏的封地，叶氏如今的人在哪？一个是征东府都督高远的夫人，另一个是小舅子，而这个叶重，便是当初叶氏麾下第一号大将，他来到辽西，其本身代表的意义，就是一目了然的事情。
辽西人觉得琅琊就该是属于征东府的。
随着积石城这几年的强势崛起，辽西城的地位在逐年下降，但这丝毫不妨碍辽西人的自豪感，因为高远是辽西人，随着征东府政策在辽西的全面推行，当初张守约治下，连养几万兵都很费劲的辽西，富今已经是富得流油了，特别是辽西城，成了勾通征东府与燕国其它城市的一个重要通道。
人多了，自然什么鸟儿都有，哪怕曹天赐统率下的监察院隔不了多长时间，便会来清洗一番，但总是有漏网之鱼幸存下来。
许言茂便是这其中的一个。他来辽西城中，已经整整两年了，两年的担惊受怕，两年的战战兢兢，让这位昔日亦曾意气风发的燕翎卫年轻官员，看起来比起自己的实际年龄要大上不少，他还不到四十，看起来却像是一个五十岁的老头儿。
他曾经前途如锦，但因为押送叶天南夫妇自琅琊入蓟城的任务之中。出了大漏子，不但让当初年纪尚幼的叶枫逃之夭夭，整个负责押送的由他率领的燕翎卫全都给人放翻了。这在从事密谍工作的人来说，是完全不可饶恕的。更何况，最后叶天南夫妇双双毙命在马车之中，死在王宫之前。
许言茂的前程自然就从此一片黑暗。先是被直接从前途无量的总部官员赶到了琅琊任一个区区的校领，然后又被琅琊郡的指挥扔到了辽西城当坐探。
辽西城几乎便是所有谍探人员的地狱，因为这里是高远起家的老窝，现在又是高远控制下的最为重要的城市之一，征东府监察院隔三岔五都会来梳洗一遍，经常能看到各国的坐探被生擒活捉。五花大绑地提溜回去。
许言茂终究还是一个有能力的家伙，来辽西两年了，每一次的清洗，他都安然躲了过去，因为他的身份，实在是让人无从查起，他扮演的是一个流民，到了辽西城之后，从事的亦是苦力角色，在最初的两三个月的胆战心惊之后。他成功地让自己变成了一个真正的苦力，每天都会提着扁担，肩上搭着一条汗巾。与众多无家可归的苦力一样聚集在城门口，等着生意上门。
辽西城中商家众多，货物进出量十分之大，这也让他们这些苦力有了庞大的市场，住的是五文钱一夜的大通铺，吃的是咸菜馒头豆腐汤，偶尔吃上一顿肉，便算是改善了生活。当年英俊潇洒的许统领如今已是一个腰大膀圆，脸上毛发从生。身上一搓便能搓出一根根黑条的苦力汉一个。
没有谁再能认得出他来了。到了辽西之后，他切断了上司指定的与他联系的上下家。完全成了一个孤魂野鬼。
他应当是燕翎卫在辽西城的负责人，但他的下属完全找不到他。而他在琅琊的上司也再也联系不上他了，他将自己完全地淹没了。
这种略显极端的掩护策略在后来的事实之中证明是完全证确的，他亲眼看见了那些应当是自己下属的人，一个个被监察院逮走了。
他们知道有自己这样一个人，但他们却无从知道自己在哪里，监察院查无可查。
许言茂与另一个苦力，将一个沉重的箱子抬到了马车之上，然后倚靠在箱子上，扯下肩上的汗巾，擦拭了一下脸上的汗迹。这些天，他们的生意十分的好，因为大量的军辎被从城内运出来，转运到驻扎在城外的军队之中，然后这些军队便带着这些物资，开始一队队的开拔，十几天来，许言茂已经亲眼看到有十数支队伍从郡城之外开走。
大约两万人的军队，这是整个辽西郡中征东军几乎所有的兵力了。也就是说，叶重几乎派出了他统辖下的整个南方集团军。
在辽西两年，许言茂将征东军的军制摸了一个一清二楚，也亲眼见到了征东军的训练，编组，数年时间，叶重之所以只招了两万人，不是因为他招不到人，而是征东军募兵如伍的规矩越来越严了，近两年来，他们招募的士兵，居然必须是在辽西城定居数年以上的良家子，而且要有保人，换而言之，像他这样来历不明的流民，不在辽西置家立业的话，根本就没有资格被招进队伍之中。
近距离地观察征东军的训练，也让他一次又一次地感到心惊不已，征东军的训练说起来不是什么秘密，包括现在的燕国常备军，也在采用高远的练兵方法，但就许言茂看来，只怕是形似而神不似。
征东军，似乎有一种燕军难以具备的向心力，同样的训练方法，同样残酷的训练，练出来的征东军的战斗力，似乎就要强上许多。
许言茂曾悄悄地窥探过南方集团军的一次对抗演习，他很难想象，一次对抗演习之中，居然伤亡多达数十人，这才燕军之中，肯定是要追究领兵将领的责任的，但在征东军中，似乎习已为常，伤者治疗之后，或者返回军队，或者就此退役，而在训练之中亡故的，竟然也被他们送入到了英烈堂，与战死在战场上的士兵。享受着同样的待遇。
两万征东军，起码要一倍以上的燕军，方才能与他们在战场之上较量。这是许言茂对双方整体的一个评价。