“谢父亲！”

刘表看着眼睛通红，真情实意的刘琦，喊道：“玄德！”

“使君！”

刘备停下与霍峻的交谈，上前几步应道。

刘表招了招手，笑道：“玄德，今乃私下交谈，无需以官职相称。表痴长玄德几岁，以兄弟相称即可。”

“景升兄！”

刘表拉着刘备的手，说道：“来，玄德坐到表身侧。”

刘备神情柔和下来，说道：“兄长唤备前来，不知有何事物？”

刘表叹了口气，说道：“大儿出征江左，表颇是忧虑。”

刘备微正神情，拱手说道：“兄长不必忧虑，备得兄长收留，若有相用之处，备当万死不辞！”

刘表看着为自己斟酒的刘琦，说道：“此行千里，兵戈战乱，伯玮少有征战经验，性情柔儒，难成大事。玄德驰骋中原，腹有良谋，今后当多照料一二。”

“兄长放心，备既与兄长以兄弟相称，琦又唤我叔父。兄长不必纷说，备于情于理必当效犬马之劳。”刘备挺起腰背，拱手说道。

见状，刘表大笑几声，说道：“伯玮上酒，还不谢过你叔父。”

“叔父请！”刘琦奉上酒樽说道。

王粲看着如此一幕，凑到霍峻耳畔，说道：“玄德公已在火炉之上。”

霍峻为王粲斟了勺酒，笑道：“饮酒便是，人多耳杂！”

此时的刘备已在刘表的怂恿下，喝下了那樽酒。

刘表捋着胡须，漫不经心说道：“玄德，兵阵之前，若伯玮难以决断，情急之时，可夺伯玮兵权，玄德可夺兵权紧急调度啊！”

“兄长说笑了！”刘备看着回到座位上的刘琦，笑道：“伯玮善采纳言，备当力荐兵机而已。”

刘表与刘备闲聊几句，感叹说道：“表年岁老迈，徒有英豪之名，然沙场未经，却是空守江汉，当是遗憾。而玄德转战中原，与公孙伯圭、袁本初、曹孟德皆有往来，一时争雄。表不如玄德啊！”

刘备苦笑几声，说道：“岁月蹉跎，人将老矣，寄人篱下，当是备不如兄长也！”

刘表看着厅堂上的宾客，笑道：“若是玄德有表之基业，当会如何？”

闻言，刘备喝下樽中物，深叹说道：“实不相瞒，若备有兄长基业，天下碌碌之辈，诚不足虑也！”

刚说完，刘备脑子就一个激灵，余光瞥向刘表，见其一脸狐疑地看向自己，刘备恨不得打自己嘴巴。刘表试探了一晩，自己还是说漏了嘴。

灵光一闪，刘备自嘲说道：“然天下碌碌之辈以外，袁本初、公孙伯圭、曹孟德，备皆难除。昔徐州之地也不能守，仓皇奔走，终居兄长之下。”

刘表虽心生忌惮，但也面带笑脸，与刘备宴饮尽欢。

……

酒宴之后，众人离去。

刘表回到房间里，蔡夫人服侍洗脚，说道：“夫君何以忧愁？”

刘表皱着眉头，说道：“刘备终不甘居人心，我担心伯玮难以制衡！”

蔡夫人用温水浇着刘表的脚，说道：“粮草在手，夫君无需忧虑。若是刘备心有他念，亦可将其调回荆州。”

“嗯！”刘表点头，说道：“夫人言之有理。”

此时坐在马车上的刘备向霍峻诉说宴会上发生的事，一脸懊恼。

“仲邈，本要兵出江东，不曾想一时失言，恐引得刘荆州猜忌。”刘备后悔地说道。

霍峻则是安慰说道：“刘荆州如此试探，本就猜忌明公。若能在江东立基，兵马钱粮自给自足，则刘荆州亦难制衡。”

“只得如此！”

“家主，江夏来信！”

车驾行驶间，霍熊将书信塞入车内说道。

霍峻拆开书信，浏览一遍，脸色大惊，说道：“兴霸将投江东也！”

（晚上还有一更）