“靠近襄阳！”刘备喊道。

鲁肃伸手阻止，说道：“主公，小心箭矢。”

刘备那带有杀意的目光盯着襄阳城，说道：“刘琮不敢派兵出战，即是不敢伤我！”

及舟船逼近襄阳北门，刘备在盾手的掩护下，高声喊道：“刘琮何在？”

“可敢答车骑将军怎么突然病逝否？”

北门上，刘琮面对刘备的责问，躲在女墙后不敢答话。

刘备连问三次，不见刘琮出来，暴怒喊道：“蔡瑁、蒯越何在？刘荆州待伱等不薄，恩遇有加。你二人非是人子，怎敢挟持刘琮，篡写遗命，谋害刘荆州。”

“且张允何在，你乃刘荆州之侄，亲如子嗣，怎敢助纣为虐，不念刘荆州之恩，反与蔡、蒯二贼同流合污？”

说着，刘备放缓语气，说道：“仲璜侄儿，切不可自误，受蔡、蒯二贼蛊惑，致使先君基业受损，落入外人之手。速开城郭，让备入城。”

北门上，那些守城的军士用那怪异的眼神，打量着刘琮、蔡瑁二人。

面对刘备的指责，蔡瑁已是火冒三丈，喊道：“放箭，射死刘备。”

刘琮张了张嘴，劝道：“刘玄德非兴兵讨贼而来，何必伤其性命。”

蔡瑁看了眼如同豚犬的刘琮，差点被气晕过去。

刘琮是真傻，还是假傻。刘备在外面喊了那么久，其言语充满了离间之意。其言语之意如同奉天靖难的朱棣，口口声声表示‘清君侧’、‘诛奸臣’，但稍微有政治嗅觉的人，都能知道他的目标是朱允炆。

别看刘备在外面责骂蔡瑁、蒯越、张允，但稍微有政治头脑的人都知道刘备是在向刘琮兴师问罪。

蔡瑁冷着脸，解释说道：“曹公与刘备乃生死之敌，今若能射杀刘备，将军必有大功。”

说完，城楼上的箭矢飞下，而那刘备似乎也察觉到不妙，早退入船舱中，驾船离开襄阳水门。

继而，侍从飞奔上北门，拱手说道：“启禀州牧、军师，王凯、张存、习祯、韩冉等州府二十几名属官，携带家眷，裹挟百姓，骗开南门，出城投靠刘备去了。”

蔡瑁重拍了下城墙，愤怒说道：“张存早就该死，我念其才名，饶其性命，今却裹挟吏民投效刘备。来人严加看守城郭，不准外人轻易进出。”

“诺！”

此时刘备的座舰上，献降的宋忠已被赵云擒获，被带到刘备面前。

“主公，云于樊城外擒获宋忠，其已替刘琮遣送降表与曹操。”赵云拱手说道。

感受到刘备的杀气，宋忠已是胆怯，不敢直视刘备。

刘备紧握剑柄，呵斥问道：“君既为大儒，饱读经书，识孔孟之义，何故与蔡、蒯越合污作乱。”

宋忠低着头，羞愧说道：“受人胁迫，寄人篱下，不得已而为之。”

刘备拔出长剑，冰冷的剑锋指在宋忠脖子上，冷声说道：“篡改遗命，谋害君上，为使献降，你等做事如此，未免太过了。”

宋忠感受到死亡的气息，哀求说道：“使君，忠仅奉命奔走而已，并无与蔡、蒯二人行那篡改遗命之事。至于谋害君上，无从谈起。君上那日立嗣之后，身体愈下，在几日后于睡梦中病逝。”

刘备冷冷盯着宋忠，忿声说道：“今断你头，尚不解我之恨，亦耻大丈夫临别之时，复杀你等怯弱之辈！”

“谢使君！”

捡回一条命的宋忠，连忙感谢说道：“使君仁义，忠感激不尽。今曹军已至宛，离襄阳不足二、三百里，使君当速速离去，以免与曹军遇上。”

刘备冷哼不问，鲁肃接过话，问道：“不知曹军先锋是谁？有多少兵马？”

宋忠如实答道：“曹军先锋乃张辽、徐晃、夏侯渊等人，精骑万人，疾驰南下。曹操率大军随后，步骑当有几十万。另有一路兵马，向夏口而去。”

“主公？”

鲁肃脸色微变，说道：“襄阳城池坚固，三面临河，河宽百余步，易守难攻。今蔡瑁屯兵万人据城而守，以我当下兵马难以破城。且曹军将至襄樊，不如早日退守夏口，引江左兵马据之。”

刘备心有所念，但却得帐下傅肜遣斥候报告，说道：“启禀主公，襄阳城中逃出近千士民，其中有州府属官，今恳请主公收留。”

刘备改口吩咐说道：“士民投我，备岂能不纳。速让子祭，接应士民上船。”

话音初落，又有斥候乘船来报，说道：“樊城百姓数千，听闻曹军南下，心惶恐不已，今恳请主公收容。”

听闻此语，此先还怒气冲冲的刘备，流露出怜惜之情，吩咐说道：“百姓无辜，曹军暴虐。不可遭曹操之毒手，速遣人纳之。”

鲁肃急忙阻止刘备，着急说道：“使君，百姓收容过多，我军舟舸如何装载得下去？收容些许即可，何必全部接纳，恐耽搁行军，被那曹军追上。”

刘备略有不满，连连摇手，说道：“成大事者，必以民为本，百姓因惧曹操而归我，今怎能弃之。若百姓装载不下，我率军士上岸行军。舟舸先送至夏口，再北上接应我等军士，可如此法行之。”

鲁肃见刘备如此心念百姓，心中却被其仁德所感动。抿了抿嘴，却也不再反驳，其拱手说道：“肃率军吏安抚百姓，核查数目，以便乘船行军。”

“劳烦子敬了！”

“使君乃仁德之君，肃怎敢不愿！”

(本章完)