冬季之时，天气寒冷，暖阳初升。
天色初亮之际，曹军水寨内便响起三阵雷鸣般的鼓声。继而水寨内的曹军水卒船夫、水卒，听闻鼓声就船，操持橹棹，弓弩，数以百计的大小舰船排列有序，依次出寨。
码头旁，曹操欲登艨艟出战，却被众人劝阻。
程昱面露担忧之色，劝谏说道：“丞相轻千乘之躯，而登船入江，若有风浪颠簸，则为天下之失。昱深感忧虑，丞相不如命督军出阵，以免有失。”
曹操摆了摆手，笑道：“今大军水师是为饵兵，孤若不亲率，怎能让霍峻、刘备二人信服中计。彼时待七路兵马渡至江南，孤亦能率步卒转登江南，前后夹击江东营垒。”
说着，曹操望了望已经出寨的江汉水卒，低声说道：“且那水师士卒多为江汉降人，楚人为卒，以吴人为将，孤自当为帅。若无孤督战，恐那江汉降人难以尽兴效力。”
如那霍峻所说，这批江汉降人，曹操还不敢放心用。因而曹操想了个主意，留下江汉水师中的中低层将校，将吴人或是初晓水战的北人将校出任将帅，以为平衡控制之用。
至于用吴人为将，曹操以封孙氏诸将为江左太守，忽悠孙贲、孙辅、孙瑜、程普等孙氏旧臣为他所用。如为先部出战之人即程普，兼统蔡瑁族弟蔡中、蔡和。而那蔡瑁作为从事中郎，陪曹操左右作战，参谋水师作战意见。
说着，曹操见艨艟上蔡瑁、孙权二人已经上船，拍了拍程昱的手，笑着说道：“舟舸战船，我于北方征战，常有乘坐。今水师小战，不足为惧。仲德且与众人于寨中等候。”
“既然如此，丞相当小心行事。”
“好！”
曹操身披蜀锦明红战袍，顺着踏板上船。寒风吹过，卷起披风，其身形虽是矮小，但尽显霸气之风。
继而随着曹操上船，曹军舟舸尽出江面。江水浩瀚，舟舸延绵，船桨破浪，旌旗卷卷，气势浩大。
然而在长江下游，一支更加庞大的舰队在天际现身，逆江而上，白浪翻卷，其气势之雄伟犹如奔腾之战马，令人生畏。
一时间，两条大小舰船同现江面，上下而游，针锋相对，舟舸合有千余艘，遮天蔽日，声势惊人。
曹操登艨艟而望江水，心中暗叹长江之浩瀚，非黄河能比。时而拍打船身的大浪，船只摇晃下，让曹操不由抓住身前的护栏。余光得见孙权，在起伏的船上，其双脚稳固，丝毫不受影响，深感南人习于舟舸，非北人能比。
就在曹操感慨江水之时，两支水军战船已经开始交锋。
“放箭！”
见江汉水师进入弓箭、投石的射程之内，甘宁举弓射翻一人，高声喊道：“水师船头迎上，弓弩手射箭，又命拍杆手准备。”
“诺！”
弓弦震动间，成百上千的箭矢从艨艟上呼啸而起，以抛射的形式飞向江汉水师。曹军水卒持盾而护，同时亦有手持弓箭的士卒在女墙的掩护下，拉弓搭箭向对方抛射。
箭矢横飞间，江东水师直面顺江而下的曹军舟舸，露出‘Y’形模样的武器，杆上巨石在慢慢地被船舱内的水手拉起。
曹军水卒见江东水师有如此奇怪武器，心虽疑惑不解，但他们依旧凭借此前的经验作战。
斗船船舱内，江左水手透过船头开出的小窗，观望前方的情况，见曹军舟舸迎面而来，大喊道：“转动绞车，升石迎战。”
“诺！”
船舱内，几名水手握持推杆，画弧绕圈。绳索被绞动，进而传递上大杆之上，通过杠杆原理，将那巨石升起。
紧接着，瞭望手得见两艘船头即将碰撞，喊道：“放！”
“嘭！”
两船船头发生碰撞，顺流而下的撞击力更为强劲，江左水师船身摇晃。然出乎曹军水卒的意料，具备龙骨V形船底的新式斗船，平衡力出色，将那冲击力通过特殊的船身泄去。
“嘣！”
继而，悬挂在大杆上面的巨石恍如天降，猛地砸在船头甲板上。曹军水卒不识拍杆之要，少部分人居然站在船头，在巨石砸下的那瞬间，连声惨叫都未发出，尸骨已是尽碎，犹如西红柿被砸裂，鲜血飞溅船头。
尸骨被碎的同时，巨石猛砸在船头，甲板尽裂，木屑横飞，其声势之大，骇人极其骇人。船上的曹军水师见如此恐怖，早已被吓得手足无措，不知如何迎战。
“调头避让！”
曹军水卒屯长站在甲板上，大声喊道。
“嗖！”
一支短矛从张顺手上投掷而出，正中曹军水卒屯长胸膛。屯长惨叫一声，顷刻倒地而亡。
伴随着一支短矛，江东舰船上数十支短矛也被投掷而出，近距离之下，矛沉力大，木盾不能挡，曹军水卒死伤惨重。
乘势追击，船舱下的水手又拉起巨石，再一次地砸在敌舰船头，木料横飞，砸破船舱。在巨石重力坠击之下，船底木料已是破裂。冰冷的江水顺着缝隙渗入船舱之内，且越来越多，舟舸有渐渐下沉之势。
交锋方过不久，近十艘斗船丧失战斗力，作为前部的程普、蔡中、蔡和满脸惊骇，皆被拍杆之威吓到。
“避开船头，让小船从左右夹击敌船。”
由于江东水师斗船队列紧密，大船正面相迎易被拍杆摧毁，故而大船难以左右夹击。程普素为江东大将，虽被囚禁襄阳二年，但指挥水军的作战能力尚在，恢复冷静下来，让曹军水师避开船头的拍杆，尝试从侧翼夹击作战。
装有拍杆的斗船因巨石沉重之故，又是逆水行舟，船头转向不便。且随着程普令旗下达，曹军舟舸尝试从左右来攻。
甘宁见曹军如此调度，亦不畏惧，持弓喊道：“左右上弓矛，车船备战。”
“诺！”
曹军小船只凭借灵敏的走位，从斗船头的侧前方的左右行驶而来。
“射箭！”
斗船高大，江左水卒居高临下，十几支箭矢精准地射到小舟上，几名曹军水卒躲避不及，身中箭矢，一头栽入江中。剩余曹军水卒持盾勉强相抗，然行进二十步之内，斗船上数十支短矛齐掷而出。
“啊！”
锋利的矛尖刺入身躯，滚烫鲜血涌了出来，曹军水卒惨叫一声，纷纷跌落江中，殷红的鲜血与江水混在一起，顿时染红一片水面。
斗船上的石弹抛射，扔到小船上，被砸到之人又是非死即伤。小舟进据，配合斗船作战，轻易解决那些从侧前方杀来的曹军小舟。
在霍峻精心变革下，江左水师早已完成蜕变。斗船齐头行进，以拍杆正面破大船；小舟从左右缠绕搏斗，远则用弓弩，近则用短矛投掷，提高投矛的比重，降低弓弩在水战中的配比。
江东水师与孙氏水师惨烈搏杀数年，武艺精良，又在鄱阳湖操练许久，大小舟舸配合作战，尽是完备。荆州水师少有操练，常年不与外贼搏杀，加之初降曹操，士气不高，又怎会是江东水师的对手。
两军水师交战不久，在接舷战尚未开时，便有部分曹军舟舸因折损严重，畏战而逃。而那江左斗船也摆脱人前方被砸毁敌船的限制，船头朝前，齐头并进，趁势追击，拍杆巨石之下，凡欲与之作战的大船，尽是船毁人亡，盖难抵挡。
艨艟大船上，曹操见无人敢挡的拍杆斗船，倒吸口凉气，问道：“巨石之下，舟舸尽毁，此为何物哉？”
孙权迟疑半响，说道：“权帐下士卒与霍峻帐下水师作战之际，尚未有此物。”
蔡瑁亦是摇头，说道：“丞相，瑁治水师多年，亦不曾见过此物。”
曹操的脸色顿时难看下来，他真小瞧了霍峻治下的水师，作战至今，光凭拍杆之物，就坏了他近二十艘大船，且还无法制之。
见水军战况不妙，蔡瑁偷瞄着曹操的脸色，试探说道：“丞相不如回寨再议？”
曹操冷哼一声，不满说道：“今七路军渡江战况不知，岂能轻易回寨。让程普遣军出战，今日败退之将，皆记下姓名，归营处置。”
水师交战不利，曹操仍记着七路军，希望能牵制江左水师，保证七路军能顺利渡江。然曹操这么想，并不代表霍峻这么想。
旗舰上，霍峻与鲁肃、蒋济等人，谈论当前战事，尽大笑不已。
鲁肃见势如劈竹的前部，感慨说道：“都督，革新水战之器，又操练有序，敌军水师已非我军对手。凭借水师之强，即便不能大败曹操，亦能阻曹操于江北。”
蒋济捋着胡须，说道：“曹操水师不足为虑，就不知魏延、徐盛二将可有烧毁七军之舟筏。”
话音未落，快船奔驰而来，斥候顺绳梯上船，拱手说道：“夏口战事捷报，七路军以路招为先锋，率五千精锐步骑欲从浦口渡江。魏延将军于太白湖入汉水，以轻舟五十艘入寨，天明时分尽烧敌水寨舟舸。”
“待路招即将渡江之际，徐盛率轻舟五十艘隔江以对，横击路招所部。曹军五千步骑死伤大半，路招渡江上岸欲逃，张飞将军率骑卒巡江，已斩杀贼将路招，降者六七百人。”
七路军约有四万人马，肯定不能全部渡江，故选先锋从汉水的支流浦口渡江。天明时分，魏延径直入攻入七军水寨，将水寨舟筏烧毁。
徐盛、张飞则是对付偷渡长江的路招所部，徐盛从水上进攻，攻伐路招所部，张飞率骑卒巡江，以免有曹军兵卒从他处偷渡长江。
“可喜可贺！”
蒋济喜笑颜开，说道：“七路军舟筏已毁，其难威胁江南。我军之敌唯有西路大军，即破水师，可解曹操之攻势也。”
霍峻心中亦是松了口气，曹操气势汹汹来攻，因兵马之众，占据主动权。今他瓦解曹操的攻势，双方攻守将趋近平衡状态。
“今曹操水师未退，且勿欢喜！”
霍峻凝目而视交战水师，吩咐说道：“来人，命全军出战，以车船为先锋，尽快击败曹军水师。”
“诺！”
随着江左水师的鼓声大响，大小船只齐动，杀入曹军水师当中。如那甘宁驾驶艨艟大船，除了头尾有拍杆外，左右两翼亦各有两支拍杆，突进入曹军水师。
本就饱受拍杆之苦的曹军水卒，又逢甘宁、高翔的艨艟大船冲入敌群，左右拍击，依仗船大优势及拍杆威力之盛，几乎无船可阻。
“砰~”
“砰~”
艨艟两端绞车急剧转动，舱内水手大汗淋漓。巨石上下滑动间，敌船的甲板、船舷、船舱凡被巨石砸中，皆是四分五裂，船只入水倾覆。
曹军水师不能阻挡，纷纷撤退。及前锋战船以拍杆开道，车船以木轮为驱，浪花滔滔，行进速度。军士立于船舷，持弓握矛，射杀逃窜的曹军水卒。
顷刻间，大量车船从拍杆斗船后杀出，凭借行进之迅，追击逃窜的曹军水师，突破前部之船阵，兵锋直指曹军水师中军。
艨艟上，曹操已是脸色大变，惊呼道：“此为何船？怎行进如此迅速，又无船桨，以何为趋，莫非其有鬼神相助乎？”
车船在船身装有车轮，凭借水手踩着木轮驱动行进。从外面上看不到船桨，仅能看见浪花滔滔间，飞快行进。故而曹操有此惊呼，亦是正常。
不仅是曹操如此，连那蔡瑁也在擦着冷汗，说道：“此船玄妙，瑁亦不知。然以此船行进之速，又配敌船巨石拍击，我军水师已是不能挡，不如暂且撤军。”
“撤军！”
望着已是无法阻挡的江左水师，曹操哪有心思记得夏口的七路军，急忙让水师后撤。
随着撤退的军令下达，曹军水师如释重负后撤，哪里还敢留下与江东水师作战。江东水师则是利用车船之快，一路追杀，后顾忌斗船战舰没跟上，这才停止追击。
大战从早上持续到中午，江东水师凭借拍杆、车船及军士的精锐，击败曹操水师。此次前哨之战，江左水师仅折损十几艘大小船只，便换取曹军斗舰、艨艟等大舰沉没、俘虏三四十余艘，小船难以计数。