长安，州府。
“魏公，此乃杜护军所呈汉中布防图。子廉将军与孟起将军修造器械，围攻沔阳城；征西将军渡过汉水，占据汉南险要。”
杨修将杜袭绘制的布防图，递到曹操的案几前，说道：“征西将军言张郃中陆逊之策，被敌决水击之，前锋精锐折损殆尽，是否下令责罚？”
曹操摊开案几上的舆图，说道：“此非张郃之罪，陆逊多谋狡诈，其以儒生示人，张郃轻敌兵败，亦是情有可原。且胜败乃兵家常事，岂能因一次兵败，便下狱责罚，如此岂不寒军士之心？”
“诺！”
说着，曹操仔细浏览汉中布防舆图，感慨说道：“陆逊果非凡人，能择沔阳、成固二城固守，东西呼应，掐住粮道要害。时敌寇兵入汉南，将利敌不利我也！”
“吴楚多俊杰！”
“刘备倒是选了个好女婿啊！”
司马懿建议说道：“魏公，陆逊固守沔阳，多欲固守待援，今若都能断绝援军。不料多时，沔阳人心涣散，便可归由我军之所有。”
曹操捋着胡须，说道：“观妙才军寨布置，便如卿之所言，欲阻敌军北援汉中。就不知刘备以谁为将，北援汉中？”
杨修答道：“启禀魏公，据汉中来报，刘备命甘宁率军北援，征西将军遣儁乂将军率兵南御，今甘宁受阻于米仓山道间。”
“甘宁？”
曹操沉吟少许，说道：“甘兴霸悍勇敢战，非以大将见长。今刘备遣甘宁北上，可见为取蜀地，其军中已无大将可用！”
曹操与刘璋仍保持音讯互通，对于巴蜀内部的战事有所耳闻。知道刘备又遣诸葛亮、赵云入蜀，与关、张二将，兵分三路，直取成都。
顿了顿，多疑的曹操问道：“霍峻今时何在？”
“据江淮所报，霍峻似乎归武汉养病。且据襄樊战报，霍峻随刘备亲临江北，聚江汉之兵，以御子孝将军。”杨修汇报道。
“督战公安？”
曹操思量其中是否有假。
斟酌几许，杨修说道：“刘备尽发大军夺蜀，江汉空虚，因恐武汉不保，故留霍峻督战江汉。”
刘备与霍峻碰过头，为了让曹操对汉中战场做出错误的判断，刘备对外扬言霍峻随他督战江北。霍峻则是不在江汉战场，西入巴蜀，藏于甘宁之后。
霍峻在江汉战场，甘宁北援汉中，如此布置并没多大问题。
首先，霍峻是楚人，公安城便是由他亲自督建；其次，吴楚机动兵马西入，江汉多是空虚，刘备为稳妥起见，让霍峻随他督战江汉亦是正常之事；最后，霍峻常年以来依托水军作战，不识巴蜀地理。
反观甘宁，熟知巴地地理的将领，刘备帐下除了张飞，便只有甘宁。张飞取成都，甘宁北援汉中，似乎合理的很！
曹操捋着胡须，说道：“让子孝多加小心，以免中敌奸计。”
“诺！”
孙权挤到曹操的案前，说道：“魏公，征西将军性情刚烈，甘宁恐会使计诱其出战，以败我军，进谋汉南，此不可不备。”
曹操端着茶盏，斟酌许久，说道：“仲谋所言有理，今汉中之势在我不在敌，妙才用兵当以稳保汉南为上。待沔阳城破，汉中自为我军之所为。”
说着，曹操放下茶盏，说道：“孤写书信与妙才，好生叮嘱一番。”
提起笔，曹操于巾帛上写信，叮嘱夏侯渊守住汉南就行，不必急于出战。
“将此信快马送至汉中！”
“诺！”
曹操搁笔于案，问道：“今兵粮、器械调配情况如何？”
“启禀魏公，已尽数征发河东辎重，河南粮草也从大河西入关中，先于陈仓囤积。后走陈仓道汇入祁山道，沿汉水东行，运入汉中。”
杨修迟疑半响，又说道：“仅是韦刺史身体不爽，难以理事，需另选贤才出任刺史之位。”
曹操思虑半响，说道：“自董卓之乱后，西北不复中原之所有。孤虽将关中、陇右二地纳入中国，但西北数郡及西域之地，仍有逆贼割据，凉州难称凉州之名。”
“今按九州治世，则应将三辅至西域之郡县划入雍州，选贤士出任雍州刺史。”
曹操在称公之后，以尊禹迹为名，将大汉十三州复辟为九州，废凉州置雍州，省幽、并二州划入冀州，废交州重新划入到荆、益二州中。
曹操之举名为推崇古制复设九州，实则为了壮大自己的基本盘。他以魏公之名，又兼领冀州牧，河北之地彻底成为他曹氏的所有地。
“张德容何在？”曹操喊道。
“臣在！”
张既从人群中出列，应道。
曹操露出笑容，说道：“昔关中大乱之时，卿为国家往来奔走，多是辛劳。孤欲表卿为雍州刺史，以治关西之地。”
张既大喜过望，拱手说道：“既岂敢不为魏公效死力乎！”
“衣锦还乡，如是而已，望卿勉之。”曹操安抚说道。
“多谢魏公！”
待张既退下，曹操吩咐说道：“赵俨何在？”
“臣在！”
“孤命你率二营将士，入驻陈仓，督护粮道。候孤军令，以备南征之事。”
“诺！”
——
巴中，宣汉县。
春季之时，万物复苏，万里无云，风清气爽。
巴地山脉连绵，树木绿意葱葱，阳光透过树间，化作斑点射透，光影流转。
“唉！”
霍峻手撑在树干上，喘着粗气，早已是汗流浃背。
自与诸葛亮离别后，他从江州逆渠江而北上，至巴西宕渠时，并未走宕渠水北上，与甘宁汇合在米仓道。而是走不曹水，深入巴中腹地宣汉县。
在入江州与诸葛亮会面之前，他已命陈到与张鲁二人深入巴中，招抚生活在巴中崇山峻岭间的賨人为兵。今霍峻在阎圃的带领下，与陈到、张鲁二人汇合。
然从不曹水下船，通行山路，让霍峻备受折磨。巴中几乎全是山地，山势又是险峻，难以行走。
但按阎圃所言，此巴中山势与汉中外围的山势相比，算不了多么险峻。
阎圃拄着拐杖，指着下行的山道，说道：“霍督，此道下行便至宣汉县邑，天师、陈将军应在城中等候我等。”