却说朱瑶被人提了后心，奔出院门，不一会儿便见有一高头大马正在地上吃草。在夜幕下细细一看，那马神骏非凡，正是自己从毫州城骑来那匹。

那人将她横放马背上，这才翻身上马，缓缓驰去。

朱瑶忧心萧影的安危，起初嘴里叫唤不停，倒也没怎么注意救自己之人。她原想这人救了自己，多半会再去救萧影出来。

不料方得上马，那人揭下面巾，面目间透着喜色，只是一个劲催马向前，一无救萧影之意。

朱瑶斜眼见那人年岁甚轻，约莫瞧来，三十未出头，高鼻阔脸，极是英伟，开口道：“多谢公子相救之德！烦请公子再救萧……萧影一救。”

那人眉宇一轩，朗声道：“西门九千武功奇强，我救姑娘脱险，已然拼了性命不顾，再要救萧影，断难成事。姑娘且请少安毋躁，待我想个万全之策，再行救他出来。”

朱瑶道：“此事原也不该劳烦公子。既是这么说，便请公子解开我身上穴道，待我自行去救他！”

那人道：“西门九千若执意要杀萧影，那便举手之劳。只怕他此时已遭不测，姑娘回去，却也徒然。”

朱瑶一听，不由心下一痛，黯然思忖：“萧影与西门九千只在方寸之间，他束手待毙，毫无反抗的余地，只怕自己被带离院门之时，他早已死在西门九千掌下。”禁不住心下悲痛，泪珠大滴大滴滚下，落于泥土间。

那人想来是怕朱瑶回身去救萧影，徒送性命，是以迟迟未解开她身上穴道。

直至天明，两人一骑来到一秀湖之畔，他才翻身下马，将朱瑶抱在一块大石上半卧着，问道：“姑娘被人点了穴道，不知在哪里？我这便替你解开。”

朱瑶半日心伤，面色恍惚，全然忘记自己身在何处，闻此一问，这才稍稍回神，没精打采地道：“不用劳烦公子费心了。”

那人坐于一旁，听了朱瑶这么说，心知她不让自己碰她的身子，显然对他起了防范之心。

朱瑶懒懒在躺在大石上，眼见初阳东升，湖中轻烟薄雾，袅袅升腾，四周湖畔，鸥鸟拍翅，结对双飞。

此等景致，生平头一次见到，她却一无雅致，心中所想，尽是与萧影在宫中、寿阳、太原、太湖等地相会时的情景：“我与萧影初会洛阳宫中，再遇寿阳，那时他毛头毛脑，全不成个样子，呵呵。我以为他是小叫化子，便扮成了小叫化模样儿，逗他来玩，全没想到他也会武功。后来我有意收买于他，要他为父皇效命，这才在太原明月松客栈好酒好肉，托人极尽款待，还给他备下衣物用度。这衫儿都旧成那样了，他昨夜还穿在身上，不用想，他也是个重情怀故之人！他小师妹……”想到这儿，不由幽幽叹了口气。

身畔那人见她叹气，侧过头来，说道：“人死不能复生，姑娘与那萧……萧公子非亲非故，为何舍他不下？”

朱瑶极不情愿旁人打断思绪，但想到自己的命是对方所救，将他冷落一旁，却也不近人情，便道：“我与他相识已久，但他只当与我相识未久。”

顿了顿，她又道：“承公子相救之恩，敢问公子姓甚名谁？”

那人道：“我姓林，名字叫栖南。”

朱瑶“哦”了一声，也未多问。

林栖南再要说些话，她却面色迷茫，又陷入沉思：“萧影与他小师妹定是蛛丝暗结，不然她见了萧影与别的女人躺身床上，怎会折身而走，吃这般大醋！我那时也很激动，我……唉！落花有意，流水无情。萧影一心想的是他小师妹，父皇还杀了他爹娘，他现下是死了，即便不死，那又怎样？他之前不喜欢我，甚至还讨厌我，日后更不会喜欢我了，我又何苦自作多情！在太原破庙，我逼他吃了‘千虫万蛊啮骨丸’，那可是极其厉害的药儿，原想以此收服于他，不想药效没过，他便……唉，只盼着他去了地下，药性别再发作才好，也别怪我才好！在太原武林大会上，我见他有危险，以我这三脚猫的功夫，为何要挺身而出，难道要他感激于我，继而为父皇效命？难道那时我便在心里担心起他来？此后父皇得知惊鸿簪之事，便派我一路跟踪萧影到大草原，其实我对那簪儿一点都不感兴趣，若要取走，直如探囊取物，为何迟迟不拿走？唉，那时不在意，现今想来，那时我的心思便只盯在他身上了。其其格死后，我见他伤心难过的样子，便要现身去安慰他，只是到了临头，又避开了他。父皇擒了中原武林那些老匹夫，要我逼萧影交簪救人，我心下老大不乐意，但父皇说簪儿危及他的皇位，我这才狠下心肠，险些儿逼死了他，唉！后来我还依父皇之计，一路跟踪他到杏花村，村里那些人不知是谁下的毒手，我只依计行事，让那老头儿演了一出戏，并无加害过任何人。李家村李府中那四人，不知是不是父皇派人所杀，我也只是将计就计，前去守丧，假装李瑶骗取簪儿。这事又险些儿害死萧影。”

朱瑶浮想联翩，前情种种，虽非自己心下所愿，但为了成全父皇一统江山的大愿，自己着实也在其间施了些诡计，几次三番害得萧影命悬一线，如今想来，悔不当初。

再想想萧影已然身故，在这兵荒马乱、混沌不清的世道上，他便似浩渺烟波中的一束浮萍，因小小的一枚惊鸿簪，被狂风骇浪卷到风口浪尖，成为众矢之的。他的死，实非偶然，亦绝非自己所能左右。萧影于自己，不过是荒漠里的海市蜃楼，引得自己心潮荡漾之后，转眼消失于无际。