下楼牵了马，正要起行，猛听楼上有人道：“快起来，咱们约好在洛阳与大伙会齐，去得晚了，那东西哪还有咱哥几个的份儿！”随即便听吱吱吖吖有人推门而出。

便在这时，又听得离客栈不远处蹄声得得，有一队人飞马来到门口，马上几人翻身下马，神色匆匆地冲进店来，向店家打问讯。

楼上几人只听得几句，便兴冲冲下院来，一身形粗壮的大汉向来人一众大声道：“你们说什么？你们……你们竟然让萧影那厮给跑了？”

问讯那人回过脸去，看得一眼壮汉，面现疑问之色，道：“敢问阁下几位可是‘塞北七侠’？”

壮汉想不到一眼便给人认了出来，面色大喜，笑哈哈道：“正是我等。请问几位是……”一时瞧不出对方的身份来历，话到半中，脸面微微一窘，只等对方自报家数。

问讯的汉子面上掠过一丝不悦，但还是笑着答道：“咱们只是几个跑腿之人，在江湖上默默无闻，没甚名头，何劳七侠挂齿？在下姓……”

那壮汉登时不耐烦起来，打住对方话头道：“咱们这次邀约的人手，没有几千，千余人众总该有吧，怎会让萧影给跑了呢？”

问讯一众原是“江淮帮”中人，向来在淮河一带江面上抢劫越货，做那无本钱的买卖。他们个个黑服方巾，衣着一色，其间不乏在江湖上名头响当当的好手，平素又颐指气使惯了，出来时个个傲气十足。方才言语上客气，称对方一声“塞北七侠”，却也是门面话，背地里人们都称他们七人作“塞北七贼”，他们又岂会不知。不料双方见了面，对方认不出自己一众不说，言色间还甚为无礼，个个心下有气，但并不急于发作。

这时壮汉非但没听完介绍，而且面色大为不屑，问讯那人听他言语中且带诘责之意，冷冷地道：“是啊，咱们人数虽不少，却都是些草莽豪杰，各自为政，没个主心骨出来统领全局。嘿嘿，特别有些个酒囊饭袋，事到临头，都躲了起来，抑或迟来，只等大伙得了那东西，这才端着碗瓢分羹，来捡现成便宜，你说气不气人！如此这般，萧影能不逃吗？”

“塞北七贼”一听，便即火了。对方之言，分明便是说自己七人晚来，是来捡现成便宜。

那壮汉怒容满面地道：“你说什么？你……”

其余六人七嘴八舌，纷纷亦道：

“你们算什么东西！”

“狗东西，就不怕我等将你剥皮抽筋！”

……

江淮帮十余口钢刀刷刷出鞘，与“塞北七贼”怒目相向，嘴里自也是昏天黑地，骂了个白沫纷飞。

萧影和朱瑶挨在院落一旁的墙边，只等两边一交上手，便即开溜。

江淮帮之人和“塞北七贼”两边皆是血性男子，争端一起，哪里还收得住势头，一阵戟指互骂不过瘾，转眼之间，乒呤乓啷一阵乱响，已然斗成一团。

萧朱二人正要趁机溜出，却听屋顶一人冷言冷语说了一声：“果然是邪魔外道！”

院里双方斗得正紧，人人心里憋了一团火，陡闻此言，登时将怒火转到屋顶那人头上，纷纷向着屋顶怒骂。有一人喝道：“娘希匹的，何方狗贼，有本事下来跟你大爷斗上三百回合！”

话虽如此，人人心下惧怕着了暗算，均自没有即刻上屋的打算，只是收刀仰视，怒斥屋顶之人。

萧朱二人身在屋侧墙角，对屋上之人闻其声，却不见其人。

只听屋上那人又道：“我说错了么？你们这些个邪魔外道自己人打自己人，打草惊蛇，吓跑萧影那也罢了，那些个所谓的名门正派千余人众，正往这边赶来，他们一到，你等邪魔外道，那还不夹着尾巴，逃得比老鼠还难堪，嘿嘿！”

院内众人闻言，均在心下暗暗吃惊，有人问道：“他们不是向西追去了，怎会又来长治？”

屋上那人道：“也不知是谁通风报信给他们，他们此刻只怕已经入城来了！”院内人人均知此次邀约的，都是些江湖黑道上混出名头之人，这些人与白道向来水火不容，此番狭路相逢，碰上了头，那还不拼个你死我活。

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