益州险塞，沃野千里，天府之土。
是当今天下最大的三个州之一。
其范围包含后世的四川，重庆，云南，贵州，汉中大部分地区及缅甸北部，湖北以及河南小部分地区。
除了疆域广阔之外，益州的人口也高达六百万之多。
可谓是要粮有粮，要人口有人口的大州。
历史上刘备占领此地，建立蜀汉政权，与曹操、孙权三分天下。
若能夺取益州，刘协就有了一个稳定的后方。
即便他在邺城谋划的事情东窗事发，若有益州这个根据地，亦可卷土重来。
泰安殿中，在所有人热切的目光注视之下，刘璋愤怒的说出了张鲁的种种恶行。
同时，他也在暗中偷偷观察天子，确认那主位上所坐的天子，是否为刘氏血脉。
刘璋说罢，未等刘协开口，袁绍便拍案而起。
“张鲁相继袭杀汉中太守苏固、别部司马张修，而今割据汉中，不尊奉顺从益州牧，于巴蜀之地传播五斗米道。不将朝廷放在眼里，实在该诛！”
袁绍话音刚落，他的外甥并州牧高干得到眼神暗示，立马起身道：“臣高干，自幼在蜀郡长大，不愿见益州遭贼子割据祸乱。臣请命出征汉中，讨伐张鲁，还益州一个朗朗乾坤！”
高干，原益州蜀郡太守高躬之子，以“才志弘邈，文武秀出”而闻名。
早年联合荀谌游说韩馥让出冀州牧，为袁绍平定冀州、并州、青州立下大功。
是袁绍最信任的人之一。
如今他请命征讨汉中，其目的不言而喻。
郭嘉和贾诩对视一眼，都看得出对方眼中的焦虑。
若高干入了益州，那这千里沃土，岂不成了袁绍的地盘？
届时便是光武帝在世，也奈何不得袁绍吧！
“臣附议！若由并州牧出征讨伐，区区张鲁自然不在话下。”沮授适时开口。
在他的带领之下，袁绍麾下的一众谋士，也纷纷附议。
刘协张了张嘴，心中想要拒绝，可却不敢说出来。
毕竟他在明面上，仅仅只是袁绍的傀儡而已。
此刻若是驳回高干的请命，袁绍那边必定会察觉到不对劲。
所幸正当他不知如何回复之时，刘备站了出来。
“臣刘备，请征汉中。”
“臣乃汉室宗亲，与益州牧同宗，于情于理，都不该坐视益州牧为张鲁所欺。”
刘备一站出来，郭嘉和贾诩顿时松了一口气。
同时也解决了刘协面临的艰难抉择。
唯有袁绍脸色阴沉，心中大骂：大耳贼，坏我好事！
刘协尽管此刻很不想就此事问袁绍的意见，可在袁绍不断使过来的眼色当中，还是得问。
“大将军以为，当派何人出征汉中，讨伐张鲁？”
袁绍嘴角带着一丝笑容，回道：“讨伐张鲁，一万精兵足以。臣以为并州牧和荆州牧，皆可担此重任。全凭陛下决断。”
他这番话，听起来冠冕堂皇，任谁都挑不出理。
可明眼人都知道，天子是他的傀儡，定然会选择派遣高干出征汉中。
就在袁绍以为高干出征汉中将要确定下来之时，刘璋再次开口：
“今日是除夕宴，为益州之事，已扰了陛下的雅兴。出征人选，不妨年后再议？”
“善！”刘备赶紧接着话茬说道：“今日除夕，不该谈国事。”
刘璋和刘备都这么说了，袁绍也不急于一时，否则就要暴露他的野心，引来刘璋的防备，那就适得其反了。
“合该如此，今日陛下宴请群臣，臣等敬陛下一杯。”
袁绍举起酒樽，向刘协遥遥一敬。
其余人也纷纷举杯起身。
于是，除夕宴便在一番觥筹交错当中开始了。
刘协一边吃菜，一边与左右两边的甄宓和吕玲绮交谈。
时不时欣赏一下殿中胡姬曼妙的舞姿。
今年的除夕宴，因为吕布在场的缘故，袁绍并未以他身体不适为由，将他赶走。
他不再坐如喽啰，算是一个小小的进步。
“父亲。”
宴席期间，坐在袁绍身后的青州牧袁谭，走向前来，为袁绍斟酒。
“显思，曹阿瞒那边，最近有何动向？”
袁绍一边问，一边喝酒吃肉。
“回父亲，曹贼从扬州撤军之后，便按兵不动，并无任何动向。”袁谭回道。
袁绍轻轻点头。
曹操曾经是他最好的朋友，此时却是他的心腹大敌。
当然，若非曹操手中有一位真正的天子，压根就入不了他的眼，更不配称为他的心腹大敌。
“待我平定幽州，便是曹阿瞒的末路。”袁绍说着，看向也凑了过来的袁熙，道：“幽州平定之后，为父决定让你去担任幽州牧。趁着这个时间，多向你大哥学习如何治理一州。”
“是，父亲。孩儿一定向大哥学习。”袁熙闻言，顿时大喜过望。
他以为这是袁绍看中他！
坐在后面还未来得及起身的袁尚，脸色很是难看。
三兄弟外加一个表兄弟高干，一人领一州，唯有他什么都没有。
他心中只有不甘和愤怒，低着头闷闷的喝酒。
舞女的曼妙妖娆，都提不起他的兴致。
和袁尚一样喝着闷酒的，还有许攸。
自从妻小被审配处斩，他的心情一直郁郁不佳。
再加上贾诩时常上门“安慰”，导致他心中对袁绍越发充满怨怼。
“子远，为何独自一人喝闷酒？”贾诩找准时机，举着酒樽来到许攸身旁。
许攸看了眼袁绍所在的方位，苦涩的摇了摇头，道：“除夕本是团圆夜，我妻小皆被斩，不喝闷酒还能作甚？”
他心中有满腔的悲愤却无以诉说，始终憋在心中。
今日见袁绍一家团聚，郁郁之情更是无以复加。
“唉……”贾诩装模作样的叹了口气，似乎为许攸感到悲伤。
看了看四周，他压低声音道：“子远，我听闻，你因与曹操交情甚好，故而被审配等人排斥。我原先不信，可这么久以来，他们也从未接纳过我，此时却是有些信了。”